Steve Kerr estava aparentemente prestes a encerrar a sua carreira de treinador nos Golden State Warriors. Agora, o treinador de sucesso falou pela primeira vez em pormenor sobre a sua difícil decisão — e sobre aquele jogo que mudou tudo.
Segundo o repórter da ESPN Wright Thompson, Kerr já teria decidido, antes do primeiro jogo do play-in contra os Los Angeles Clippers, encerrar a carreira no final da temporada. O treinador dos Warriors teria avaliado a probabilidade de se demitir em «95 por cento». «Acho que acabou», teria dito Kerr antes do jogo.
Os últimos meses terão sido emocionalmente muito pesados para o treinador dos Warriors, com 12 títulos no ativo. O Golden State lutou contra lesões, inconsistência e questões relacionadas com o envelhecimento do núcleo da equipa em torno de Stephen Curry e Draymond Green. Ao mesmo tempo, Kerr preocupava-se cada vez mais com o seu próprio futuro — também devido aos problemas de saúde do seu mentor de longa data, Gregg Popovich, que teve de reduzir o ritmo após um AVC.
«É um pouco assustador deixar algo que adoro», explicou Kerr. Sentiria especialmente falta da rotina diária de reuniões, viagens e jogos. Ainda assim, o treinador de 60 anos questionava-se repetidamente se teria chegado o momento certo para se despedir. «Não se quer sair demasiado cedo, mas também não demasiado tarde», disse Kerr.
Por isso, Kerr decidiu ficar
Após o regresso de Curry no final da temporada, o ambiente na equipa mudou repentinamente. Durante um passeio com a sua esposa Margot, Kerr terá até dito: «Como poderia eu alguma vez abandonar o Steph Curry?»
Depois veio o emocionante jogo do play-in contra os Clippers. Os Warriors deram a volta ao jogo no final e venceram por 126-121 — segundo Thompson, um dos jogos favoritos de Kerr em toda a sua carreira de treinador. Após o jogo, o ambiente voltou a parecer, por um momento, como nos anos do campeonato. «Por uma noite, voltámos a ser nós próprios», disse Kerr mais tarde.
Ainda nessa mesma noite, o treinador aparentemente mudou de opinião. «Eu não vou», disse Kerr mais tarde, em voz baixa, a Thompson, num momento privado com a equipa técnica. Pouco depois, Kerr encontrou inúmeras mensagens no seu telemóvel — incluindo uma da sua esposa Margot com as mesmas palavras: «Tu não vais.» Poucas semanas depois, Kerr acabou por assinar uma nova renovação de contrato de dois anos com o Golden State.
