Pour la troisième fois consécutive, les Orlando Magic ont échoué dès le premier tour des playoffs. Après avoir mené 3-1 dans la série contre les Detroit Pistons, les Magic ont tout de même été éliminés, privés de Franz Wagner, blessé. Les conséquences sur le plan du personnel ne se sont fait attendre que le lendemain.
Le fait que des changements de personnel attendaient les Orlando Magic pendant la trêve estivale n’était pas une surprise, et ce bien avant leur élimination des playoffs dans la nuit de dimanche à lundi. Après une saison globalement décevante, que les Magic avaient débutée avec beaucoup d’espoirs et qu’ils ont failli manquer les playoffs à la fin de la saison régulière, ils se sont tout de même hissés parmi les huit premiers grâce aux play-ins. Mais face à Detroit, tête de série n°1, l’aventure s’est arrêtée malgré une avance de 3-1 dans la série, après trois défaites consécutives. La dernière en date a été une défaite cuisante 94-116, lors de laquelle les Magic sont restés inoffensifs.
Le licenciement de l’entraîneur principal Jamahl Mosley n’est donc plus une surprise ; ces derniers temps, l’homme de 47 ans faisait l’objet de critiques de plus en plus vives. « Ce fut un parcours absolument incroyable avec ces gars », avait-il déclaré d’un air pensif juste après la défaite cuisante à Detroit. Un jour après l’élimination, Jeff Weltman, président des opérations basket-ball des Magic, a confirmé le licenciement.
Mosley a échoué trois fois de suite au premier tour
« Nous sommes reconnaissants envers Jamahl pour tout ce qu’il a accompli pour les Orlando Magic », a déclaré Weltman. « Nous apprécions ses qualités de leader et les contributions positives qu’il a apportées en tant qu’entraîneur principal. Même si cette décision a été difficile à prendre, nous estimons qu’il est temps d’adopter une nouvelle approche et d’apporter un regard neuf. Nous souhaitons le meilleur à Jamahl et à sa famille. »
Mosley, qui n’avait jamais réussi à intégrer la NBA en tant que joueur, était l’entraîneur des Magic depuis l’été 2021 et avait prolongé son contrat de quatre ans en 2024. Après que sa jeune équipe, emmenée par Franz Wagner et Paolo Banchero, que les Magic avaient drafté en 2022, ait largement manqué les playoffs lors des deux premières saisons sous Mosley, elle a certes toujours réussi depuis à se hisser dans le top 8, mais la franchise de Floride n’a jamais dépassé le premier tour.
Les Magic ont récemment été frappés par une série de blessures
En 2023/24, l’équipe a terminé la saison régulière à la cinquième place de la Conférence Est et a subi une défaite dramatique 3-4 face aux Cleveland Cavaliers. L’année suivante, les Magic ont dû composer avec l’absence de nombreux joueurs clés, notamment Banchero et les frères Wagner, ce qui a entraîné une nouvelle élimination au premier tour, Boston s’étant révélé trop fort (1-4).
Cette saison encore, les blessures ont poursuivi Orlando, et en particulier Franz Wagner, si bien que l’équipe n’a jamais pu se lancer dans la course au titre comme elle l’espérait. Après avoir mené 3-1 contre Detroit, l’espoir renaissait que la saison pourrait tout de même se terminer sur une note positive et durer au moins plus longtemps que les années précédentes. Mais cet espoir s’est évanoui au plus tard dans la nuit de dimanche à lundi.
