Κάποτε θεωρούνταν ένα από τα πιο καυτά ταλέντα του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, αλλά ο Εντρικ δεν ανταποκρίθηκε σε αυτές τις προσδοκίες. Ο Βραζιλιάνος είναι όμως ακόμα πολύ νέος, μόλις 19 ετών, οπότε έχει ακόμα χρόνο – και εν τω μεταξύ έχει περάσει και μια διαδικασία ωρίμανσης.
Ως το επόμενο βραζιλιάνικο σούπερ ταλέντο, ο Εντρικ μεταγράφηκε το 2024 στη Ρεάλ Μαδρίτης, αλλά δεν κατάφερε να κάνει το μεγάλο άλμα στους «Βασιλικούς», με αποτέλεσμα, μετά από ενάμιση χρόνο στασιμότητας, να δοθεί δανεικός στην Ολιμπίκ Λυών. Η αρχή του στη Γαλλία ήταν πολύ ελπιδοφόρα, με τρία γκολ και μία ασίστ σε τέσσερα παιχνίδια – η διαφημιστική εκστρατεία έγινε ξαφνικά πραγματικότητα.
Ωστόσο, στη συνέχεια δέχτηκε κόκκινη κάρτα στο 1-0 με τη Νάντη, κάτι που τον έκοψε κάπως. Ο Endrick έπαιζε τακτικά στην ΟΛ, αλλά οι επιδόσεις του ήταν λίγο ασταθείς. Παρ’ όλα αυτά, ο 19χρονος έχει αυτή τη στιγμή επτά γκολ και ισάριθμες ασίστ σε 18 επίσημα παιχνίδια για τη νότια γαλλική ομάδα, σε όλες τις διοργανώσεις.
Όπως σχεδόν κάθε ποδοσφαιριστής, έτσι και αυτός έπρεπε να υπομείνει αρκετή κριτική, αλλά σε αντίθεση με το παρελθόν, αυτό δεν τον ενοχλεί πια και πολύ, όπως λέει ο ίδιος. «Δεν δίνω πια σημασία σε ό,τι λένε οι άλλοι», εξήγησε στον Guardian και πρόσθεσε: «Αν αφαιρέσεις όλα αυτά από τη ζωή σου, όλα γίνονται πιο εύκολα. Μόλις αγνοήσεις ό,τι συμβαίνει εκτός γηπέδου, αρχίζεις να αποδίδεις καλύτερα στο γήπεδο. Αυτό είναι το κλειδί για τους ποδοσφαιριστές. Δούλεψε σκληρά για την ομάδα και μην ανησυχείς για την κριτική.»
Ο Endrick παραδέχεται ανοιχτά ότι δεν ήταν πάντα έτσι. «Όταν ξεκίνησα, δεν χειριζόμουν καθόλου καλά τα κοινωνικά μέσα και την κριτική. Μόλις έβγαινα από το γήπεδο, πήγαινα αμέσως στο Twitter και στα κοινωνικά μέσα για να δω τι έλεγαν οι άνθρωποι για μένα. Ήθελα να τροφοδοτήσω το εγώ μου», ομολόγησε ο 19χρονος και διαπίστωσε: «Αυτό δεν είναι καλό. Ευτυχώς, αυτή η περίοδος έχει περάσει. Όταν τελειώνει ο αγώνας, παραμένω ήρεμος και επικεντρώνομαι στην ανάρρωσή μου. Πλέον δεν με νοιάζει η κριτική.»
Παρά το νεαρό της ηλικίας του, ο Endrick φαίνεται να έχει ωριμάσει, κάτι που ίσως έχει να κάνει και με το γεγονός ότι σύντομα θα γίνει πατέρας. Παρεμπιπτόντως, δεν επιθυμεί το παιδί του να γίνει ποδοσφαιριστής ή ποδοσφαιρίστρια. «Ελπίζω να γίνει δικηγόρος, γιατρός ή κάτι άλλο και να είναι ευτυχισμένο», είπε ο Endrick και διευκρίνισε: «Το ποδόσφαιρο δεν είναι ωραίο μέρος. Είναι ένα πολύ σκληρό περιβάλλον.»
Ο Βραζιλιάνος πρέπει να συνεχίσει να πείθει
Για τον ίδιο προσωπικά, όμως, το ποδόσφαιρο είναι πολύ σημαντικό – και σε αυτό έχει ακόμα στόχους για την τρέχουσα σεζόν. Η Λυών, που βρίσκεται στην τέταρτη θέση της βαθμολογίας, αγωνίζεται ακόμα για μια θέση στο Τσάμπιονς Λιγκ και έχει μπροστά της το κρίσιμο εντός έδρας παιχνίδι της Κυριακής εναντίον της Stade Rennes, που την ακολουθεί στη βαθμολογία. Και μετά υπάρχει και το μεγάλο όνειρο του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Ο Endrick δεν έχει εξασφαλίσει ακόμα τη θέση του στο ρόστερ της ομάδας με τα περισσότερα παγκόσμια πρωταθλήματα, αλλά στις αρχές Απριλίου έδωσε επιχειρήματα για μια υποψηφιότητα. Στο φιλικό με την Κροατία, ο Endrick μπήκε στον αγώνα μόνο στο τελευταίο τέταρτο της ώρας, αλλά έδωσε νέα πνοή στο παιχνίδι της Σελεσάο, κέρδισε πέναλτι και έδωσε την ασίστ για το γκολ της νίκης με 3-1 από τον Gabriel Martinelli.
«Ήταν μια βραδιά γεμάτη αμφιβολίες. Ήξερα ότι θα μπορούσε να είναι η τελευταία μου ευκαιρία», είπε ο Endrick. «Έπαιξα καλά, ήταν μια από τις καλύτερες εμφανίσεις μου. Κατάφερα να βάλω στην άκρη αυτές τις αρνητικές σκέψεις και το συναίσθημα ότι έπρεπε να παίξω καλά, καθώς και την ιδέα ότι θα μπορούσε να είναι η τελευταία μου ευκαιρία. Αυτό με βοήθησε να βγάλω το βάρος από τους ώμους μου και έκανα ένα υπέροχο παιχνίδι.»
Μένει να δούμε αν αυτό ήταν αρκετό για να πείσει πλήρως τον προπονητή της εθνικής ομάδας Carlo Ancelotti, ο οποίος πριν από τον εν λόγω αγώνα εναντίον της Κροατίας είχε χαρακτηρίσει τον Endrick ως «παίκτη για το μέλλον και όχι για το παρόν». «Η μεγαλύτερη επιθυμία μου είναι να παίξω στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Πρέπει να είμαι εκεί», δεν κρύβει ο Endrick την φιλοδοξία του. Γνωρίζει όμως επίσης ότι για να το πετύχει αυτό πρέπει να συνεχίσει να αποδίδει: «Πρέπει να εκπληρώσω καλά το καθήκον μου στη Λυών. Σε αυτό επικεντρώνομαι τώρα. Πρέπει να παίξω καλά στα εναπομείναντα παιχνίδια για να εξασφαλίσω τη θέση μου.»
