O Orlando Magic perdeu a oportunidade de conquistar a sua primeira vitória numa série de playoffs em 16 anos. A equipa, que mais uma vez teve de contar com a ausência de Franz Wagner, ainda mantinha uma vantagem confortável de dois dígitos até ao intervalo. O que se seguiu foi uma queda histórica.
As maiores dúvidas antes do início do jogo prendiam-se com a questão de saber qual dos jogadores do Magic seria encarregado de defender Cade Cunningham. A tarefa caberia à própria estrela – Paolo Banchero. O jogador de 23 anos já tinha desempenhado esta função de forma muito satisfatória no final do jogo 5. E também neste sexto confronto, na ausência do lesionado Franz Wagner, ele parecia ser a melhor resposta disponível para a estrela dos Pistons.
Com a sua altura e físico, limitou Cunningham a apenas oito pontos em nove lançamentos na primeira parte. O guarda All-Star só conseguiu chegar ao cesto com sucesso uma vez, tentando, em vez disso, repetidamente de média distância.
Da Silva recebe o maior número de minutos desde o início dos playoffs
No Magic, por outro lado, houve mais movimento no ataque. Só 16 das 20 assistências finais foram feitas até ao intervalo. Além disso, as coisas também correram muito bem de longe. Desmond Bane converteu todas as suas três tentativas de três pontos. A equipa atingiu quase 40% de aproveitamento nas duas primeiras partes.
No início do segundo quarto, Orlando conseguiu, pela primeira vez, uma vantagem de dois dígitos graças a uma série de 14:2. Tristan da Silva também deu mostras de brilho ofensivo. Já ao intervalo, o profissional no seu segundo ano tinha somado sete pontos no marcador.
Nos minutos finais da primeira parte, Paolo Banchero entrou também pela primeira vez em destaque. Num minuto, o craque de Orlando marcou seis pontos consecutivos e aumentou a vantagem ao intervalo para +22.
Queda histórica: Orlando marca apenas 19 pontos na 2.ª parte
Os primeiros minutos da segunda parte seriam importantes para os Pistons. E eles corresponderam: os visitantes venceram os primeiros cinco minutos por 16:4, reduzindo assim a desvantagem para dez pontos. A série foi impulsionada, em particular, por dois triplos de Duncan. Tristan da Silva pôs fim à série, convertendo com segurança um lançamento de longe desmarcado após um passe de Banchero. Uma mudança notável em Detroit: em vez de Duren e Stewart, o terceiro pivô nominal, Paul Reed, passou a ter muitos minutos de jogo. Uma série de 8:0 no final do quarto colocou Detroit novamente na diferença de um dígito (71:62).
Mas a queda livre do Magic ainda não tinha terminado. A cesta parecia estar fechada para os anfitriões, especialmente as duas estrelas Banchero e Bane, que desapareceram completamente nesta fase. Nos primeiros seis minutos do último quarto, Orlando marcou apenas um ponto. E Detroit? Liderados por um Cade Cunningham renascido, assumiram de repente a liderança.
O calvário continuava e continuava. Orlando falhou 23 lançamentos consecutivos – um recorde negativo nos playoffs. Detroit abriu uma vantagem de dois dígitos – e os adeptos do Magic abandonaram a sua própria arena. Os últimos segundos do jogo foram acompanhados por vaias dos próprios adeptos. No final, marcaram 19 pontos em toda a segunda parte, com 4/37 de lançamentos de campo e 1/20 no quarto período, o que constitui os piores valores da história dos playoffs com pelo menos 35 tentativas.
O Orlando Magic continua assim a temer pela sua primeira vitória nos playoffs há 16 anos. O sétimo jogo, definitivamente decisivo, terá lugar no domingo, em Detroit.
