Stefan Johansson vertelt dat Ayrton Senna meer talent had dan welke andere coureur dan ook tijdens zijn leven – maar door samen te werken met Alain Prost werd hij nog beter
Stefan Johansson heeft misschien nooit een race in de Formule 1 gewonnen, maar hij had verschillende legendes uit de sport als teamgenoten. In 1984 reed hij twee races bij Toleman naast onder andere Ayrton Senna en in 1987 was hij zelfs een heel seizoen teamgenoot van Alain Prost bij McLaren.
“De ervaring die ik had met Prost was een echte eye-opener”, “Tijdens de eerste drie of vier ontmoetingen met Alain werd mijn hoofd volledig overspoeld.”
De Fransman, die toen al twee wereldtitels op zijn naam had staan, bracht “te veel informatie” mee naar de ontmoetingen, die hij zelf niet kon verwerken. Pas na verloop van tijd besefte hij dat alles wat Prost zei een “systeem” had.
“Hij was ons toen allemaal ver vooruit wat betreft zijn benadering van racen, hoe hij met de auto omging, hoe hij het hele raceweekend organiseerde en hoe hij binnen het team opereerde, enzovoort,” zegt hij over de “Professor”.
“Ik heb dat jaar meer van hem geleerd dan in de rest van mijn carrière, zowel ervoor als erna,” onthult Johansson, die al na één seizoen zijn cockpit bij McLaren verloor en werd vervangen door zijn voormalige teamgenoot Senna.
Senna vertrouwde “vooral op zijn natuurlijke talent”
In zijn allereerste McLaren-seizoen in 1988 won Senna voor het eerst de wereldtitel. “Natuurlijk was Ayrton een klasse apart wat betreft natuurtalent. Niemand kon aan hem tippen. Hij was als een acrobaat in een raceauto,” herinnert Johansson zich.
Tegelijkertijd gelooft hij ook dat Senna een nieuwe stap voorwaarts maakte na zijn overstap naar McLaren. “Daarna boekte hij grote vooruitgang toen hij in dezelfde ruimte kon zitten als Alain en naar hem kon kijken,” vermoedt Johansson.
“Tot die tijd vertrouwde hij denk ik vooral op zijn natuurlijke talent, dat al ver boven dat van alle anderen in de paddock lag, waardoor hij al geweldige resultaten had behaald,” zegt de nu 69-jarige.
“Maar als je erover nadenkt, was hij gewoon op een ander niveau [na zijn overstap naar McLaren], en ik denk dat dat kwam omdat [Alain] gewoon zo goed was in alles,” aldus Johansson, die zelf tot 1991 in de Formule 1 uitkwam.
Hoewel hij nooit de echt grote successen vierde tijdens zijn tijd in de hoogste klasse, deelden Senna en Prost bijna alle wereldtitels tussen 1985 en 1993. Prost werd vier keer wereldkampioen, Senna drie keer. Alleen Nelson Piquet (1987) en Nigel Mansell (1992) wisten het gat elk één keer te overbruggen.
Prost trok zich eind 1993 terug uit de Formule 1 nadat hij zijn vierde titel had gewonnen, terwijl Senna aan het begin van het seizoen 1994 omkwam bij een ongeluk in Imola. Johansson zegt dat hij nog steeds goed bevriend is met Prost.
