Het eerste team dat degradeert uit de Premier League is definitief: na acht jaar in de hoogste afdeling van Engeland is Wolverhampton Wonderers gedegradeerd naar de Championship. Een vertrek dat al enige tijd in de pijplijn zat.
Het zat er al een hele tijd aan te komen, maar maandagavond werd het een zekerheid: na acht jaar in de Premier League is Wolverhampton Wanderers gedegradeerd uit de hoogste divisie van Engeland na een 0-0 gelijkspel tussen Crystal Palace en West Ham United.
Dit nieuws komt niet als een verrassing, want Wolves had pas op speeldag 20 hun eerste competitiewedstrijd gewonnen en bijna alle negatieve records tot dan toe verpulverd. De ploeg uit de West Midlands stond sinds wedstrijddag drie onderaan.
Kernspelers werden niet voldoende vervangen
De ondergang kwam niet als een verrassing, maar was eerder een gestage ontwikkeling in de afgelopen jaren. Sinds het vertrek van voormalig promotietrainer Nuno Espirito Santo in 2021, die Wolves in elk van zijn eerste twee Premier League-seizoenen naar de zevende plaats en in 2020 naar de kwartfinales van de Europa League had geleid, is de club gestaag bergafwaarts gegaan.
Zeven coaches hebben het geprobeerd bij Wolverhampton sinds het vertrek van de Portugees, maar geen van hen was gelukkig. Na de 13e, 14e en 16e plaats in de voorgaande seizoenen volgde nu degradatie. In de afgelopen jaren zijn een aantal steunpilaren van het team verkocht, waaronder Raul Jimenez, Diogo Jota, Ruben Neves en afgelopen zomer Matheus Cunha (Manchester United) en Rayan Ait-Nouri (Manchester City). Er is nog niet echt een geschikte vervanger gevonden, ondanks de typische financiële uitgaven van de Premier League.
Grote verandering verwacht
De degradatie van Wolves was eigenlijk slechts een kwestie van tijd, wat ook voordelen met zich meebracht. De club was al weken en maanden bezig met plannen voor de tweede divisie. Desondanks zullen er waarschijnlijk veranderingen plaatsvinden in de huidige selectie en is er zeker een shake-up te verwachten.
Het is nog maar de vraag of coach Rob Edwards ook in het Championship het vertrouwen zal krijgen. De 43-jarige werd pas in november ontslagen door Championship-club FC Middlesborough voor de missie om Wolves te redden. De Wanderers hebben onder zijn leiding vijf overwinningen gevierd, waarvan slechts drie in de Premier League. In de resterende wedstrijden kan hij echter nog steeds pleiten voor een verblijf. Wolves speelt nog tegen Tottenham en Sunderland, bij Brighton, dan weer thuis tegen Fulham en aan het einde van het seizoen bij Burnley.
