Manchester City zit er mentaal bovenop in aanloop naar de mogelijk beslissende clash met Arsenal. Volgens Pep Guardiola heeft dit ook te maken met het weer.
Manchester City begint zondag aan de topper in de Premier League tegen Arsenal FC met zes punten achterstand op de koplopers. Psychologisch gezien staan de runners-up op de ranglijst echter minstens zes punten voor.
Terwijl de Gunners na het 2-1 verlies van AFC Bournemouth op zaterdag vrezen hun eerste competitietitel in 22 jaar mis te lopen, is Man City bezig aan het volgende seizoen van een winning streak. The Guardian noemt het “Pep in de lente”.
In de afgelopen vier jaar heeft het team van Pep Guardiola deze maand 19 van de 23 competitiewedstrijden gewonnen en geen enkele verloren. Wat is het geheim? “De zon. Nee, het is geen grap!”, benadrukte Guardiola na de superieure 3-0 uitoverwinning op Chelsea FC op zondag. “De zon schijnt nooit in Manchester. Als hij in november zou schijnen, zouden we in januari kampioen zijn.” De sfeer is gewoon anders.
Helpt de League Cup-ervaring? “We waren underdogs, deze keer niet”
Na een paar buien doordeweeks, worden er ook voor het komende weekend een paar uur zonneschijn voorspeld in Manchester. Het feit dat Arsenal vier dagen eerder nog de tweede leg van hun Champions League kwartfinale tegen Sporting Lissabon moet spelen, spreekt ook in het nadeel van Arsenal in de aanloop naar de “finale voor beiden” (Guardiola) op zondagavond vroeg.
En: Man City kaapte drie weken geleden de League Cup weg bij hun rivalen, wat een omslag in de Premier League-titelrace inluidde. “Is er iemand in deze kamer die op ons heeft gewed in de Carabao Cup-finale?”, vroeg Guardiola opnieuw, nadat hij destijds had beweerd dat hij zelf niet eens “een pond op die overwinning had gezet”.
“We waren de underdogs en dat was perfect, maar deze keer is het anders”, waarschuwde de coach, die aandrong op ‘respect’ voor de Gunners: “Arsenal heeft maar drie van de 49 wedstrijden verloren. Hen één keer verslaan is al moeilijk genoeg, laat staan twee keer in een paar weken!”
Zelfs met een overwinning zou ManCity in de achtervolgende groep blijven, maar dan zou het mentaal eindelijk bovenaan staan en maximaal één doelpunt achter op doelsaldo. Het resterende programma spreekt in één opzicht toch in het voordeel van het derde team van vorig jaar: Tussen de voorlaatste en laatste speeldag zit nog de inhaalwedstrijd tegen Crystal Palace.
