Michigan is gekroond tot kampioen en heeft een indrukwekkende March Madness-reis achter de rug. In de finale zegevierden de Wolverines over UConn in een intens duel.
De Michigan Wolverines zijn gekroond tot NCAA-kampioenen van 2026 met een 69-63 overwinning op de UConn Huskies. Het is Michigans eerste titel sinds 1989 en pas de tweede in de geschiedenis van het programma. Tegelijkertijd maakten de Wolverines een einde aan de dominantie van UConn, dat had gehoopt zijn derde titel in vier jaar te winnen.
Michigan worstelde lange tijd aanvallend, vooral vanaf de driepuntslijn. Pas halverwege de tweede helft werd het eerste afstandschot gemaakt – op een moment dat de wedstrijd dreigde te kantelen. Elliot Cadeau nam juist op dat moment de verantwoordelijkheid en leidde zijn ploeg met 19 punten, terwijl Yaxel Lendeborg 13 belangrijke punten bijdroeg ondanks knieproblemen.
Blessurele zorgen in aanloop naar de finale – Karabans tijdperk eindigt
De wedstrijd werd ook gekenmerkt door blessurezorgen aan beide kanten. Lendeborg begon ondanks knie- en enkelproblemen, net als UConn’s guard Solo Ball met een voetblessure. Ball had echter al vroeg last van overtredingen en kreeg slechts 17 minuten speeltijd. UConn miste de aanvallende consistentie in de beslissende fases om de wedstrijd te beslissen.
Voor UConn betekent dit het einde van een tijdperk rond Alex Karaban, die zijn laatste wedstrijd voor de Huskies speelde. De forward maakte deel uit van verschillende finaleteams, maar moest deze keer zijn nederlaag erkennen. De Duitse big man Eric Reibe maakte ook kort zijn opwachting, maar registreerde geen statistieken in vijf minuten.
Michigan daarentegen bekroont een opmerkelijke ontwikkeling: slechts twee jaar na een seizoen met minder dan tien overwinningen staan de Wolverines nu weer aan de top van het universiteitsbasketbal.
