Max Verstappen viert een dominante overwinning op de Nürburgring – maar uren later wordt hij gediskwalificeerd: Een teamfout leidt tot het bittere einde
Schitterende prestatie op het circuit, drama achteraf: Max Verstappen maakte sportieve indruk tijdens zijn eerste start van het seizoen op de Nürburgring-Nordschleife – en toch pakte hij geen overwinning. Tijdens de tweede ronde van de Nürburgring Endurance Series (NLS) domineerde de Formule 1-coureur aanvankelijk de race voordat een daaropvolgende diskwalificatie alles verpestte.
Samen met Daniel Juncadella en Jules Gounon verzekerde de Red Bull-ster zich aanvankelijk van de overwinning in de Mercedes-AMG GT3. Verstappen had zich al laten gelden in de kwalificatie: Met een foutloze ronde zonder verkeer en code 60-fases pakte hij de pole position – met een voorsprong van bijna twee seconden.
In de race kreeg Verstappen al vroeg tegenstand: Audi-coureur Christopher Haase profiteerde van de slipstream op de lange Döttinger Höhe en passeerde hem. Er ontspon zich een intens duel, waarin de speciale kenmerken van de Nordschleife naar voren kwamen – met verschillende sterktes op het gebied van topsnelheid en bochtenwerk.
Kort voor de eerste pitstop kon Verstappen de leiding weer overnemen. Daarna controleerde het trio de race grotendeels, ook al waren er nog een paar gevechten om de positie, onder andere met BMW-coureur Dan Harper.
Een duidelijke overwinning – en dan diskwalificatie
Op de baan liet Verstappen geen ruimte voor twijfel: In de laatste stint breidde hij zijn voorsprong uit tot bijna een minuut. Maar een paar uur na het einde van de race namen de zaken een bittere wending.
Het Winward-team, dat de Mercedes-AMG van Verstappen runt op de Nordschleife, had in de loop van de racedag in totaal zeven sets banden gebruikt. Volgens het reglement zijn er echter maar zes toegestaan. De fout gebeurde tijdens de kwalificatie, toen pitstops met coureurs- en bandenwissels werden geoefend.
Het gevolg: diskwalificatie. De overwinning ging vervolgens naar het BMW-duo Harper en Jordan Pepper. Team Principal Christian Hohenadel legde uit: “De diskwalificatie doet pijn. We willen onze excuses aanbieden aan iedereen die ons aanmoedigde.”
Verstappen blij met de “Groene Hel”
Na de teleurstellende uitslag trok Verstappen een positieve conclusie: “De Nordschleife is een van de gekste circuits ter wereld. Ik wil hier zo vaak mogelijk rijden.”
Voor de fans betekent dit dat verdere optredens waarschijnlijk zijn. Mogelijke starts staan al op de kaarten in april met nog een NLS-race en de 24-uurs kwalificatie, nadat de Formule 1-races in Bahrein en Saudi-Arabië werden afgelast. Zijn betrokkenheid bij de 24-uursrace op de Nürburgring in mei is tot nu toe afgerond.
