Un dîner avec des légendes du MotoGP a donné lieu à une conversation révélatrice – Dani Pedrosa a expliqué à Valentino Rossi son parcours pour devenir un spécialiste de la pluie.
A l’occasion du dernier Grand Prix de la saison dernière à Valence, les organisateurs du championnat du monde MotoGP ont réuni autour d’une table les légendes fraîchement nommées membres du « Hall of Fame ». Un cercle sélect des pilotes les plus importants de l’histoire.
Au cours du dîner, auquel participaient également Giacomo Agostini, Jorge Lorenzo, Casey Stoner, Freddie Spencer et Kevin Schwantz, Dani Pedrosa et Valentino Rossi étaient assis côte à côte. Il en a résulté l’une des conversations les plus intéressantes captées par les caméras.
Au cours de cette conversation, l’Espagnol a expliqué dans les moindres détails à l’Italien la stratégie qu’il avait adoptée pour parvenir à maîtriser le pilotage sur piste mouillée après de nombreux revers, chutes et blessures. Car cela a longtemps été l’une de ses plus grandes faiblesses.
Contrairement à la plupart des pilotes de la grille de départ actuelle, Pedrosa ne s’entraînait sur sa moto que lorsqu’il sentait que c’était nécessaire, alors que dans la vie de tous les jours, il préférait s’entraîner à la salle de sport ou faire du vélo.
Cette routine a toutefois changé après sa chute au Grand Prix d’Allemagne 2008. Le Sachsenring était alors détrempé par la pluie. Malgré cela, Pedrosa a mené la course de main de maître après la phase initiale.
Le pilote Honda venait de terminer le cinquième tour et avait déjà pris plus de sept secondes d’avance sur Casey Stoner (Ducati), un spécialiste de ces conditions.
L’avance était apparemment trop importante pour l’Espagnol. Il a chuté à la fin de la ligne droite, s’est écrasé dans les limites et s’est blessé au bras. Le Grand Prix a finalement été remporté par Stoner, qui a devancé Rossi (Yamaha) d’environ quatre secondes.
« C’est là que je me suis dit : ça suffit ! », a décrit Pedrosa à MotoGP.com. « Sous la pluie, je n’ai pas vraiment compris où se situait la limite. J’ai décidé que c’était là que je devais faire quelque chose pour m’améliorer, parce que je pensais que je perdais toujours le championnat du monde à cause des courses sous la pluie. »
« Alors, un jour de pluie, j’ai pris la moto supermotard et je suis allé sur la piste de karting. Dans le premier tour, je suis tombé. Ensuite, j’ai essayé de faire monter les pneus en température, je suis ressorti et, boum, je suis à nouveau tombé.«
»C’est à ce moment-là que j’ai compris qu’on ne pouvait rien comprendre comme ça, parce que l’asphalte des pistes de karting est très glissant ». Pedrosa s’est donc tourné vers son promoteur et mentor de l’époque, Alberto Puig, qui a lui-même couru dix ans dans le championnat du monde de moto.
« Alors Alberto et moi avons commencé à réfléchir à ce que nous pourrions faire », poursuit Pedrosa. Puig vit dans la partie nord de Barcelone, mais passe beaucoup de temps dans une propriété familiale à Cardedeu, à la périphérie de la ville.
Cette région est entourée de collines accessibles par des routes sinueuses. « Quand Alberto voyait qu’une journée de pluie s’annonçait, il m’appelait et j’y allais. Nous enfilions tous les deux nos combinaisons en cuir et nos vêtements de pluie.«
»Nous emportions de l’argent pour faire le plein au cas où il n’y aurait plus d’essence, puis nous prenions la route. En montée, en descente, l’un derrière l’autre ». Pedrosa a donc appris à conduire sous la pluie sur des routes de campagne normales, sur la voie publique.
« C’est à partir de là que j’ai pris le tournant et que j’ai décroché des podiums et même l’une ou l’autre victoire sur le mouillé ». Il a gagné pour la première fois sous la pluie à Sepang en 2012. Peu après, il s’est imposé à Valence dans des conditions humides. D’autres victoires sous la pluie ont suivi au Mans en 2013 et à Motegi en 2015.
Avec 31 victoires, Pedrosa est le pilote le plus titré de la catégorie MotoGP à n’avoir jamais été champion du monde. En 2003, il a remporté le titre de champion du monde dans la catégorie 125, suivi en 2004 et 2005 par les titres dans la catégorie 250.
