Les Cleveland Cavaliers ont essuyé un revers face aux Dallas Mavericks. Cette défaite contre les Texans a toutefois été marquée par une lueur d’espoir : le retour du spécialiste du tir à trois points Max Strus.
Max Strus a dû attendre dix longs mois pour vivre ce moment. Le joueur de 29 ans a fait un retour en force contre Dallas après s’être fracturé le bras (fracture de Jones) pendant la trêve estivale. Meilleur tireur de l’équipe avec Sam Merrill, il a dû travailler dur pour revenir sur le terrain, et contre les Dallas Mavericks, le moment était enfin venu.
Accueilli par une ovation, Strus est entré en jeu au milieu du premier quart-temps et il ne lui a pas fallu 30 secondes pour marquer son premier tir à trois points. Et cela a continué ainsi : le deuxième tir à trois points est tombé, puis le troisième. Au final, il a inscrit 24 points et réussi six tirs à trois points sur sept tentatives.
« C’était une performance assez impressionnante après une si longue pause », a déclaré l’entraîneur Kenny Atkinson. « Je crois que je n’ai jamais vu un tel retour après une si longue absence. » Le fait que les Cavs aient perdu le match contre Dallas est presque passé au second plan, même si Cleveland a besoin de chaque victoire pour améliorer sa position dans la lutte pour la deuxième place.
Les Cavs sont-ils de véritables prétendants au titre ?
« Je me suis donné à fond », a déclaré Strus à propos des derniers mois, visiblement en proie à l’émotion et luttant pour retenir ses larmes. « Le chemin a été long et difficile, mais je connais ça. Je me donne à fond tous les jours et aujourd’hui, je suis simplement heureux d’avoir enfin pu revenir sur le terrain. »
Son retour offre aux Cavs une option supplémentaire à l’aile, même si l’effectif est désormais très différent de ce qu’il était en mai, lorsque Strus avait disputé son dernier match pour les Cavs lors du cinquième match des demi-finales de conférence contre les Indiana Pacers.
C’est désormais James Harden, Dennis Schröder et Keon Ellis qui épaulent Donovan Mitchell dans la zone arrière, Ellis se repliant souvent au poste 3. Les Cavs ont désormais presque un surplus de joueurs à ces postes ; contre Dallas, il manquait encore deux joueurs, Sam Merrill et la recrue Jaylon Tyson, qui auraient également pu prendre la place de Strus.
Dernièrement, Cleveland a joué avec une formation un peu plus petite, car Evan Mobley a été replacé au poste de pivot suite à la blessure du pivot Jarrett Allen. Mais qu’en sera-t-il lorsque l’effectif des Cavs sera au complet ? Cleveland compte au total sept joueurs pour les postes 1 à 3, qui ont tous du temps de jeu à leur actif ; il est possible que l’un d’entre eux ne joue que peu, voire pas du tout, en playoffs. Qui ce sera reste totalement incertain.
Pour Atkinson, c’est toutefois un bon problème, car dans l’idéal, les Cavs veulent finalement disputer quatre séries de playoffs et, si possible, remporter 16 victoires.
