O Arsenal, líder da Premier League, assumiu a liderança na corrida pelo título com o Manchester City. Contra o Everton, uma equipa com uma defesa sólida, foi necessário um golo tardio do suplente Gyökeres e um golo histórico do jovem Dowman, de 16 anos, para garantir a vitória.
Entre os dois jogos dos oitavos de final da Liga dos Campeões contra o Leverkusen, o treinador do Arsenal, Mikel Arteta, apostou numa equipa bastante entrosada. Oito jogadores que tinham sido titulares no empate 1-1 contra o Werkself voltaram a ser titulares. Apenas Calafiori, Madueke e Havertz foram preferidos a Hincapie, Gabriel Martinelli e Gyökeres (todos no banco).
Contra os Toffees, fortes fora de casa, os Gunners começaram com grande ímpeto. Madueke (7′), Calafiori (9′) e Saka (11′) deram os primeiros sinais de perigo, antes de Pickford ser posto à prova pela primeira vez com um forte reflexo a defender um cabeceamento de Saka (13′). No entanto, na maior parte do tempo, o Everton não deu margem a erros defensivos — e isto apesar de Tarkowski e Branthwaite, os centrais titulares, estarem ausentes por lesão. David Moyes substituiu-os por Keane e Iroegbunam
Depois de ultrapassado o primeiro quarto de hora, o Everton também se atreveu a avançar pela primeira vez, com a confiança de duas vitórias consecutivas – e de que maneira! McNeil só não conseguiu aproveitar um erro de Raya porque Calafiori bloqueou o remate de forma acrobática com o calcanhar. Apenas segundos depois, surgiu a próxima oportunidade para o extremo, cujo remate em arco acertou no poste e, infelizmente, saiu pela linha de fundo após bater em Ndiaye (18′).
O jogo perdeu um pouco de ritmo a partir daí, e as oportunidades tornaram-se mais raras. Raya demonstrou a sua classe num remate de longe de Dewsbury-Hall (32′), enquanto, do outro lado, Saliba falhou a bola por centímetros num – claro – canto (39′). Assim, um duelo intenso chegou ao intervalo sem golos.
Após a mudança de lado, Raya voltou a destacar-se e fez-o de forma brilhante com o pé, defendendo um remate de Beto a cinco metros da baliza (50.). A partir daí, o jogo foi dominado pelo Arsenal, que empurrou o Everton para a sua área. Mas o problema é que os londrinos raramente encontravam brechas; a única ocasião realmente perigosa surgiu com um remate com efeito de Eze, que passou a centímetros do poste (64′). Mais tarde, Pickford ainda defendeu um remate forte de Eze (78′).
A hora dos suplentes chegou tarde: após um erro de Pickford, Gyökeres aproveitou para marcar no gol vazio e dar a vitória ao Arsenal (89.). Gabriel Martinelli teve a oportunidade de selar o resultado pouco depois, mas o guarda-redes do Everton esteve bem posicionado desta vez (90.+3).
Foi finalmente Dowman a selar o resultado: após um canto defendido, o jovem partiu em solo pela totalidade do campo e colocou a bola no golo vazio (90’+7), com Pickford a ter avançado para a área na jogada de canto. Para Dowman, foi o primeiro golo como profissional, o que o tornou, aos 16 anos e 73 dias, o mais jovem marcador da história da Premier League.
Com isso, os Gunners passaram à frente do ManCity na corrida pelo título e, ao mesmo tempo, comemoraram uma vitória antes do jogo de volta contra o Leverkusen na próxima terça-feira. No entanto, tal como já tinha acontecido contra o Werkself, os londrinos tiveram dificuldades em criar oportunidades de jogo contra os Toffees, que se mostraram excelentemente organizados defensivamente.
