Après un début de saison en demi-teinte, Alpine semble avoir trouvé ses marques en Chine : Gasly confirme en qualifications sa 7e place obtenue lors des qualifications du sprint
À Melbourne, après les qualifications, on parlait encore d’un début de saison qui n’avait pas répondu aux attentes. Pierre Gasly a toutefois réussi à limiter les dégâts en marquant un point, au moins en course. En Chine, Alpine semble toutefois avoir trouvé un rythme qui s’inscrit dans la continuité des essais à Bahreïn et qui fait parler d’elle.
À Shanghai, Gasly a confirmé sa bonne forme des qualifications du sprint et s’est à nouveau classé 7e lors des qualifications du Grand Prix de Chine. Le Français s’est ainsi placé devant les deux pilotes Red Bull. Contrairement au sprint, où le pilote Alpine avait chuté à la 11e place, l’équipe a également procédé à quelques modifications en vue de la course de dimanche.
« Nous roulons désormais avec un aileron avant nettement plus grand. J’espère que cela nous aidera également demain. Les qualifications d’hier se sont bien passées, mais la course de ce matin a été plutôt décevante, car nos pneus se sont usés beaucoup trop vite », a déclaré Gasly après la séance.
« Pour toute l’équipe, c’est vraiment encourageant de voir que nous sommes la quatrième équipe la plus rapide du peloton lors de certaines séances », se réjouit le Français. Est-ce donc là la véritable vitesse d’Alpine que nous verrons en Chine ?
Le pilote de 30 ans en est convaincu : « Si nous retournions immédiatement à Melbourne, je serais en Q3 et je me battrais sans doute aussi beaucoup plus haut dans le classement en course. » Là-bas, l’équipe a dû « traiter énormément de données ».
« Ce week-end, nous avons clairement fait un pas en avant », poursuit Gasly. « Pas grâce à de nouvelles pièces, mais simplement grâce à de petits réglages précis. Nous constatons que la vitesse de base est là, mais nous savons aussi que notre package actuel recèle encore beaucoup de potentiel inexploité. »
Même si les écarts sont serrés en milieu de peloton, les perspectives sont particulièrement encourageantes : « Quand on regarde l’écart avec les leaders – trois dixièmes sur McLaren –, ils ne sont pas à des années-lumière. »
Gasly tempère toutefois l’euphorie : « La course au développement va s’accélérer à une vitesse fulgurante cette saison. » C’est pourquoi il est extrêmement important de maintenir « un rythme de développement élevé ». « Nous devons nous assurer de ne pas perdre le train en marche pour le reste de l’année. »
Qu’il s’agisse du début d’un voyage ou simplement d’un bref sursaut dû aux particularités du circuit : chez Alpine, les choses bougent aussi en matière de motivation. « Je me sens définitivement plus vivant, ça me met vraiment de bonne humeur », raconte le pilote Alpine, qui a sans doute encore en mémoire la débâcle de 2025. « Il nous reste néanmoins une montagne de travail à accomplir. Ce n’était qu’une seule séance. »
Son coéquipier, Franco Colapinto, n’arrive pour l’instant pas encore à exploiter le potentiel apparent de l’Alpine. Des doutes subsistent quant à savoir si le Français est simplement capable de pousser la voiture au-delà de ses limites réelles. Mais ces questions importent peu à l’écurie française, tant que le résultat est au rendez-vous.
C’est pourquoi l’objectif clair est de se constituer une petite marge de sécurité par rapport aux poursuivants. Mais Alpine n’hésite pas non plus à se fixer des objectifs plus ambitieux dès le week-end de course suivant ce début de saison en demi-teinte. Gasly souhaite « mettre la pression sur les équipes qui nous devancent et, dans l’idéal, nous lancer directement dans la bataille ». « Est-ce que nous y parviendrons au final ? », le pilote de 30 ans reprend aussitôt la question en suspens : « Je n’en ai aucune idée. »
