Na een haperende start van het seizoen lijkt Alpine in China de juiste formule te hebben gevonden: Gasly bevestigt in de kwalificatie zijn 7e plaats uit de sprintkwalificatie
In Melbourne sprak men na de kwalificatie nog van een seizoensstart die men zich niet zo had gehoopt. Pierre Gasly wist in de race in ieder geval de schade te beperken met één punt. In China lijkt Alpine echter iets te hebben gevonden dat aansluit bij de testritten in Bahrein en de aandacht trekt.
In Shanghai kon Gasly zijn goede vorm uit de sprintkwalificatie bevestigen en eindigde hij in de kwalificatie voor de Grand Prix van China opnieuw op de 7e plaats. Daarmee plaatste de Fransman zich nog voor de twee Red Bull-coureurs. In tegenstelling tot de sprint, waarin de Alpine-coureur terugviel naar de 11e plaats, heeft het team ook met het oog op zondag enkele wijzigingen doorgevoerd.
“We rijden nu met aanzienlijk meer voorvleugel. Hopelijk helpt ons dat morgen ook. De kwalificatie van gisteren verliep goed, maar de race van vanochtend was eerder een teleurstelling, omdat de banden veel te snel versleten waren”, aldus Gasly na de sessie.
“Voor het hele team is het absoluut bemoedigend om te zien dat we in sommige sessies het vierde snelste team in het veld zijn”, zegt de Fransman tevreden. Is dit dan de ware snelheid van Alpine die we in China te zien krijgen?
De 30-jarige is er zeker van: “Als we nu meteen weer in Melbourne zouden rijden, zou ik daar in Q3 staan en waarschijnlijk ook in de race veel verder vooraan meedoen.” Daar moest het team “extreem veel data verwerken”.
“Dit weekend hebben we zeker een stap vooruit gezet”, legt Gasly verder uit. “Niet eens door nieuwe onderdelen, maar gewoon door kleine verfijningen in de afstelling. We merken dat de basissnelheid er is, maar weten ook dat er in ons huidige pakket nog heel wat onbenut potentieel sluimert.”
Ook al is het krap in het middenveld, de blik naar voren is bijzonder bemoedigend: “Als je kijkt naar de achterstand op de koplopers – drie tienden op McLaren – dan zijn ze niet mijlenver weg.”
Toch tempert Gasly de euforie: “De ontwikkelingsstrijd zal dit seizoen razendsnel gaan.” Daarom is het uiterst belangrijk om “een hoog ontwikkelingstempo” aan te houden. “We moeten ervoor zorgen dat we de rest van het jaar de aansluiting met deze trein niet verliezen.”
Of het nu het begin van een reis is of slechts een kortstondige opleving vanwege baan-specifieke eigenaardigheden: bij Alpine is er ook op het gebied van motivatie iets aan de hand. “Ik voel me zeker weer levendiger, dat geeft echt een goed gevoel”, vertelt de Alpine-coureur, die waarschijnlijk nog steeds last heeft van het rampjaar 2025. “Toch ligt er nog een enorme berg werk voor ons. Dit was nu slechts één sessie.”
Zijn teamgenoot Franco Colapinto kan het schijnbare potentieel van de Alpine momenteel nog niet helemaal benutten. Er blijven twijfels of de Fransman de bolide gewoon beter dan zijn eigenlijke limiet kan pushen. Maar voor het Franse raceteam doen deze vragen er helemaal niet toe, als het resultaat maar klopt.
Daarom is het duidelijke doel om een kleine voorsprong op de achterliggers op te bouwen. Alpine schrikt er echter ook niet voor terug om, al na één raceweekend na de haperende start, grotere doelen te stellen. Gasly wil “de teams voor ons op de hielen zitten en in het ideale geval direct in deze strijd ingrijpen.” “Of dat ons uiteindelijk lukt?”, neemt de 30-jarige zelf prompt de nog openstaande vraag over: “Geen idee.”
