A vitória contra o Manchester City foi para o Real Madrid um alívio para o ânimo na altura certa. Por isso, Álvaro Arbeloa mostrou-se bastante descontraído na sexta-feira.
Será que foi a viragem? Após semanas de tristeza, o Real Madrid voltou finalmente a brilhar na passada quarta-feira contra o Manchester City (3-0). As quartas de final da Liga dos Campeões estão ao alcance da mão e uma temporada irregular pode ainda vir a tornar-se boa ou mesmo muito boa. Com quatro pontos de atraso em relação ao FC Barcelona, o comboio do campeonato ainda não partiu. Afinal, os catalães têm, por exemplo, um desafio no início de abril contra o Atlético de Madrid – precisamente no estádio onde o Barcelona sofreu recentemente uma goleada de 0-4 na Taça. O Clássico em Barcelona realiza-se a 10 de maio.
Mas tudo isso é música do futuro. O presente chama-se FC Elche, e o Real está avisado. No jogo de ida, um golo tardio de Jude Bellingham, que fixou o 2-2, garantiu que o Real levasse pelo menos um ponto para casa.
Mais uma vez, Kylian Mbappé não poderá ajudar a impedir a próxima surpresa. O treinador do Real, Arbeloa, descartou a participação do avançado, lesionado no joelho, mas deu esperança de que o período de sofrimento esteja a chegar ao fim. «Ele está a melhorar de dia para dia e a sua evolução está de acordo com o plano que traçámos», disse o técnico de 43 anos. «Estamos confiantes de que ele estará apto para a viagem a Manchester.» A decisão final deverá ser tomada no domingo.
No entanto, Mbappé não poderia ter feito melhor do que Fede Valverde contra o Manchester City; o autor de três golos entrou em campo para preencher a lacuna como avançado. Devido às muitas ausências, Arbeloa também depende dos jovens. Thiago Pitarch voltou a integrar o onze inicial contra o ManCity e teve um desempenho decente — tirando aquela única jogada aos 75 minutos. O jogador de 18 anos perdeu a bola na sua própria área para Nico O’Reilly, que rematou diretamente para a baliza. O guarda-redes Thibaut Courtois, no entanto, estava tudo menos distraído e esticou o pé no último momento. Uma defesa espetacular.
E assim, Arbeloa viu que tinha chegado a hora de tecer um elogio ao belga.
«Joguei com alguns dos melhores guarda-redes do mundo, considerados entre os melhores da história. Mas o que vi no Courtois, não vi em mais ninguém», disse o treinador. «Tenho a certeza de que estamos perante o melhor guarda-redes da história do Real Madrid.»
Ninguém ficou mais grato do que Pitarch, que foi substituído imediatamente após a jogada. Arbeloa apresentou logo o sucessor do jovem talento: Manuel Ángel estreou-se na Liga dos Campeões poucos dias após a sua estreia na liga. O facto de o jogador de 21 anos, com 1,70 metros, não ser propriamente um gigante, pouco incomoda Arbeloa. «Para mim, a sua estatura corresponde à do seu coração, que é enorme. Tive a grande sorte de jogar com pessoas maravilhosas e com jogadores de topo que não tinham mais de 1,60 metros», afirmou o treinador do Real. «Ele é um dos meus favoritos.»
