Fede Valverde zal deze avond zeker nooit vergeten: de middenvelder scoorde een hattrick in de thuiswedstrijd tegen Manchester City en zorgde in zijn eentje voor de duidelijke overwinning. De beste wedstrijd uit zijn carrière tot nu toe, zoals hij later verklaarde.
Als er nog een scène nodig was om de avond van Fede Valverde te beschrijven, dan vond die plaats in de derde minuut van de blessuretijd: onder zware druk behield de aanvoerder van Real de bal bij de eigen hoekvlag, viel even op de grond, maar controleerde de bal toch en speelde hem netjes verder. Er klonken spreekkoren voor de nummer 8 van de Koninklijke – en dat was niet voor het eerst die avond.
Want wat Fede Valverde eerder had laten zien, vooral in de eerste helft, was gewoonweg van wereldklasse. De middenvelder had die avond al twee keer gescoord toen het hoogtepunt kwam: na een pass van Brahim Diaz tilde Fede Valverde de bal in het strafschopgebied over Marc Guehi heen en scoorde vervolgens van dichtbij met een volley. Een schitterend doelpunt dat voor veel open monden zorgde in Bernabeu. Want zo’n doelpunt zie je niet elke dag. Voor het eerst die avond klonken er spreekkoren voor de aanvoerder.
Fede Valverde, een van de vaste waarden en Mr. Betrouwbaar bij de Koninklijke, had in 22 minuten een perfecte hattrick gescoord en daarmee de lastige achtste finale tegen Manchester City beslist. De stand bleef 3-0 voor de Blancos na 90 minuten, waardoor het team van Alvaro Arbeloa met één been in de kwartfinale staat.
Fede Valverde: “Ik heb er vandaag echt van genoten”
“Ongelooflijk, van zulke avonden droom je altijd”, zei Fede Valverde na de wedstrijd bij Movistar enthousiast, waarna hij aangaf dat dit zijn beste wedstrijd ooit was: “Absoluut, vooral wat de doelpunten betreft. Ik heb er vandaag echt van genoten, het is al een tijdje geleden dat ik zo van een wedstrijd heb genoten. Ik ben blij, maar ik ben vooral blij met de overwinning voor het team.“
De man van de avond kreeg natuurlijk ook lof van zijn trainer. ”Het maakt niet uit waar je hem inzet. Voor mij is hij de Juanito van de 21e eeuw. Hij is de maatstaf. Alles wat een speler van Real Madrid zou moeten zijn, is Fede Valverde”, prees Arbeloa zijn protégé en had met deze vergelijking nauwelijks een groter register kunnen aanspreken. Juanito speelde tussen 1977 en 1987 voor de Blancos, was aanvoerder en boegbeeld van de Koninklijke. Net als Fede Valverde stond hij voor onvoorwaardelijke inzet en wordt hij na zeven minuten (zijn rugnummer) bij elke thuiswedstrijd bezongen.
Na deze sterke prestatie staan de Koninklijke met één been in de kwartfinale. De Skyblues hebben volgende week dinsdag in de terugwedstrijd in hun eigen stadion een klein wonder nodig. De speler die in de heenwedstrijd drie doelpunten maakte, blijft ondanks de duidelijke uitslag natuurlijk heel professioneel.
“We weten dat wedstrijden in Manchester erg moeilijk zijn, ze hebben een gepassioneerde aanhang en we moeten de wedstrijd benaderen alsof het 0-0 staat”, aldus Fede Valverde.
