Onder leiding van Oliver Solberg staan na twee van de twintig klassementsproeven in Kenia vijf Toyota-coureurs in de top 5 – Hyundai gaat aan kop van de achtervolgers
In Kenia ging donderdag de Safari Rally, de derde race van het seizoen 2026 van het World Rally Championship (WRC), officieel van start. Op het programma stonden op de eerste van vier dagen twee speciale stages (SS), waarbij SS1 met 24,3 kilometer meteen een van de langste stages van de hele rally was. Bovendien werd deze proef gekenmerkt door regenval.
De beste tijd op WP1 werd onder de lastige omstandigheden neergezet door Toyota-coureur Oliver Solberg, die bij de seizoensstart in Monte Carlo had gezegevierd. Bij de start van de “Safari” had Solberg het geluk om aan de zwaarste regenval te ontsnappen.
Op de 24,3 kilometer was Solberg maar liefst 30 seconden sneller dan zijn teamgenoot, WRC-klassementsleider Elfyn Evans, die in Zweden had gewonnen. Bij de finish van de proef sprak ook Solberg echter van “waanzinnig moeilijke” omstandigheden.
Mud bath WRC SafariRallyKenya pic.twitter.com/xnqcE5FaxB
— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) 12 maart 2026
Op WP2, een aanzienlijk kortere proef van slechts 8,9 kilometer, was het droog. De beste tijd werd neergezet door een andere Toyota-coureur, namelijk Sebastien Ogier.
Ogier was 4,2 seconden sneller dan Solberg, die nog werd overtroffen door twee andere Toyota-coureurs: Takamoto Katsuta en ook Sami Pajari in de WRC2-auto. Solberg was echter ook op WP2 weer sneller dan Evans. In dit geval bedroeg het tijdsverschil tussen de twee seizoenswinnaars tot nu toe 3,3 seconden.
Dat betekent dat Oliver Solberg na de eerste dag in Kenia met een voorsprong van 33,3 seconden op Elfyn Evans aan de leiding gaat. Derde is Sebastien Ogier met al meer dan een minuut achterstand, gevolgd door Takamoto Katsuta en Sami Pajari. Dat betekent niets anders dan dat Toyota na donderdag de top 5 in het klassement van de Safari Rally volledig voor zich opeist.
Als speerpunt van Hyundai staat Thierry Neuville momenteel op de zesde plaats, direct gevolgd door de best geplaatste coureur van M-Sport-Ford, namelijk Jon Armstrong. In het Hyundai-kamp hadden alle drie de fabriekscoureurs – Thierry Neuville, Adrien Fourmaux en Esapekka Lappi – op WP2 te kampen met dreigende oververhitting van de motor van hun i20 N.
Op vrijdag staan er acht speciale stages op het programma van de Safari Rally. Tot aan de finish op zondag omvat de derde race van het seizoen in totaal 20 speciale stages, waarbij de Powerstage zoals gewoonlijk de afsluiting vormt.
