Στρατηγική συμμαχία ή αντιπαλότητα – Ο διευθυντής της Mercedes, Toto Wolff, εξετάζει το ενδεχόμενο να επενδύσει στην Alpine – Ο αγώνας εναντίον του Christian Horner φτάνει σε ένα εντελώς νέο επίπεδο
Το 24% των μετοχών που κατέχει η Otro Capital στην ομάδα της Alpine στη Φόρμουλα 1 παραμένει ένα περιζήτητο αγαθό στο paddock. Το ενδιαφέρον του πρώην επικεφαλής της Red Bull, Christian Horner, είχε ήδη διαρρεύσει – και ο σύμβουλος της Alpine, Flavio Briatore, δεν το έκρυψε. Κατά την παρουσίαση της ομάδας τον Ιανουάριο, επιβεβαίωσε μάλιστα δημοσίως τις φιλοδοξίες του Horner.
Ωστόσο, με την έναρξη της σεζόν στη Μελβούρνη, εμφανίστηκε ένας ακόμη υποψήφιος. Όπως ανέφερε πρώτος ο The Telegraph, ο επικεφαλής της Mercedes, Toto Wolff, φαίνεται να μπήκε στη μάχη. Ο Briatore είχε προηγουμένως τονίσει ότι, εκτός από το κονσόρτσιουμ που συνδέεται με τον Horner, υπάρχουν και άλλοι ενδιαφερόμενοι, χωρίς όμως να κατονομάσει κανέναν – και, ως εκ τούτου, δεν αναφέρθηκε ρητά στη Mercedes.
Σε ερώτηση του Motorsport.com, η Alpine δεν θέλησε να σχολιάσει συγκεκριμένα ονόματα, αλλά επιβεβαίωσε εκ νέου ότι υπάρχουν αρκετοί ενδιαφερόμενοι και ότι η διαδικασία βρίσκεται σε εξέλιξη.
Στρατηγικές αποφάσεις;
«Η ομάδα έρχεται σε τακτική επαφή με διάφορους ενδιαφερόμενους και πιθανούς επενδυτές», δήλωσε εκπρόσωπος της ομάδας. «Δεν σχολιάζουμε συγκεκριμένα ονόματα ή άτομα. Οποιεσδήποτε συζητήσεις δεν αφορούν την ομάδα, αλλά γίνονται μεταξύ των τωρινών μετόχων και των ενδιαφερόμενων. Το κύριο ενδιαφέρον της ομάδας επικεντρώνεται στο άμεσο έργο: την έναρξη της αγωνιστικής σεζόν και τη βιώσιμη ανάκαμψη της απόδοσης στην πίστα».
Η Mercedes δεν διέψευσε το ενδιαφέρον του Wolff για τις μετοχές της Alpine, αλλά επιβεβαίωσε ότι παρακολουθεί συνεχώς τις στρατηγικές ευκαιρίες: «Η Mercedes είναι ένας σημαντικός στρατηγικός εταίρος της Alpine και μας ενημερώνουν για τις τελευταίες εξελίξεις».
Αν και η ιστορία χαρακτηρίστηκε γρήγορα από το κοινό ως ένα ακόμη κεφάλαιο της αντιπαλότητας μεταξύ Horner και Wolff, στην πραγματικότητα πρόκειται για κάτι πολύ περισσότερο – πρόκειται κυρίως για στρατηγικά συμφέροντα.
Και ο Horner ενδιαφέρεται
Για τον Horner, οι μετοχές της Otro θα μπορούσαν να αποτελέσουν έναν κατάλληλο τρόπο για να επιστρέψει στη Φόρμουλα 1. Ο Βρετανός έχει ήδη κερδίσει τα πάντα ως επικεφαλής της ομάδας και διευθύνων σύμβουλος της Red Bull Racing και έχει υποδείξει επανειλημμένα ότι θα εξέταζε το ενδεχόμενο επιστροφής στην κορυφαία κατηγορία μόνο σε «ανώτερη θέση» – η απόκτηση μετοχών θα ήταν μέρος αυτής της φιλοδοξίας.
Από την πλευρά της Mercedes, το ενδιαφέρον υπερβαίνει επίσης κατά πολύ τη διαμάχη μεταξύ Horner και Wolff. Πρώτα απ’ όλα, η Alpine είναι φέτος πελάτης της Mercedes High Performance Powertrains (HPP). Η σύμβαση ισχύει μέχρι το τέλος του 2030, γεγονός που καθιστά τη σχέση στενότερη από ποτέ. Μετά τη διακοπή του δικού της προγράμματος κινητήρων Φόρμουλα 1 στο Viry, η γαλλική ομάδα χρησιμοποιεί πλέον τόσο κινητήρες όσο και κιβώτια ταχυτήτων της Mercedes.
Το τι θα συμβεί με τα μερίδια αυτής της ομάδας-πελάτη είναι επομένως μια ενδιαφέρουσα εξέλιξη για τη Mercedes, καθώς αφορά άμεσα το με ποιον θα συνεργαστεί στο μέλλον. Στρατηγικές αποφάσεις όπως αυτή δεν επηρεάζουν μόνο τις εγκαταστάσεις της Φόρμουλα 1 στο Brackley και το Brixworth, αλλά και ολόκληρη τη στρατηγική κατεύθυνση του ομίλου Mercedes.
Ο ανταγωνισμός παρακολουθεί προσεκτικά
Εκτός από την εμπορική ελκυστικότητα της Φόρμουλα 1 και, συνεπώς, κάθε διαθέσιμου πακέτου μετοχών – όπου οι επιπτώσεις του νέου κανονισμού παραμένουν ένα μεγάλο ερωτηματικό – παίζει ρόλο και η αθλητική συνιστώσα.
Πέρυσι, ο CEO της McLaren, Zak Brown, εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με ορισμένες δομές ιδιοκτησίας στη Φόρμουλα 1. Αν και τα σχόλιά του αφορούσαν συγκεκριμένα τη Red Bull και την ιδιοκτησία της αδελφής ομάδας Racing Bulls, η απόκτηση μετοχών της Alpine θα σήμαινε επίσης μια μορφή συμμετοχής. Αυτό θα μπορούσε να ενισχύσει περαιτέρω τις συνέργειες μεταξύ των δύο μερών, γι’ αυτό και άλλες ομάδες της Φόρμουλα 1 παρακολουθούν στενά τις εξελίξεις.
Ωστόσο, παραμένει μια κρίσιμη διαφορά: ανεξάρτητα από το ποιος θα αποκτήσει τελικά τις μετοχές της Otro Capital, ο όμιλος Renault θα συνεχίσει να διατηρεί μια άνετη πλειοψηφία ελέγχου στην ομάδα της Φόρμουλα 1, με το 76% των μετοχών.
