L’AFC Sunderland s’est ridiculisé en huitièmes de finale de la FA Cup face au FC Port Vale. La lanterne rouge de troisième division a ainsi célébré l’un des plus grands succès de l’histoire du club.
À Stoke-on-Trent, l’entraîneur de Southampton, Régis Le Bris, n’a pas procédé à de grands changements. Seuls Rigg et Talbi ont remplacé Hume et Sadiki après la victoire 1-0 contre Leeds United en championnat. Mais cela n’a pas empêché la dernière équipe de troisième division encore en lice (Mansfield ayant échoué la veille face à Arsenal) de prendre l’avantage à la 29e minute sur un terrain accidenté. Le Néo-Zélandais Waine a propulsé le ballon de la tête au-dessus du gardien Ellborg après un corner. À la 4e minute, l’attaquant de Sunderland Mayenda avait déjà échoué de la tête sur le poteau.
Les Black Cats n’ont ensuite trouvé aucun moyen de contrer Port Vale, qui évolue en troisième division (League One) et qui, avec onze points de retard sur le premier non relégable, est menacé de redescendre. En milieu de semaine, les locaux avaient dû batailler pendant 120 minutes pour se qualifier pour les huitièmes de finale grâce à une victoire 1-0 contre Bristol City, mais le club de première division n’a pas su profiter de son avantage de fraîcheur après la reprise et s’est cassé les dents.
Au final, même près de 70 % de possession de balle et 17 tirs au but n’ont pas suffi pour égaliser face à un outsider qui s’est battu avec abnégation. Même l’entrée tardive de Xhaka n’a pas apporté d’impulsion décisive devant les 4611 spectateurs enthousiastes du Vale Park.
Pour la première fois depuis 1954, Port Vale se retrouve ainsi en quarts de finale, ce qui constitue la cinquième victoire dans cette compétition pour l’équipe de l’entraîneur Jon Brady. Ce résultat est d’autant plus surprenant que Port Vale n’a remporté que six victoires en 32 matchs de championnat.
L’entraîneur Brady met en avant son gardien de but
« Regardez cet endroit, je n’ai jamais rien vu de tel », a déclaré Waine, l’auteur du but victorieux, après le match sur TNT Sports. « Je sais que ce n’était pas beau à voir, mais nous nous sommes tellement investis que je pense que nous le méritions. »
L’entraîneur Brady avait lui aussi du mal à croire à son bonheur. « Nous savions que nous allions souffrir, nous savions que le terrain allait peut-être nous aider. Joe Gauci a réalisé quelques arrêts incroyables », a-t-il déclaré en mettant en avant le gardien de son équipe. « Je n’ai pas encore vraiment réalisé. Ce n’est pas que je ne croyais pas que nous pouvions y arriver, mais il faut que certaines choses jouent en votre faveur. »
Lundi soir, on saura qui Port Vale affrontera en quarts de finale. Juste avant, Southampton, club de deuxième division entraîné par l’Allemand Tonda Eckert, avait créé la surprise en s’imposant 1-0 face au club de Premier League.
