AFC Sunderland heeft zich in de achtste finale van de FA Cup belachelijk gemaakt bij FC Port Vale. De hekkensluiter van de derde divisie vierde daarmee een van de grootste successen in de geschiedenis van de club.
Southampton-trainer Regis Le Bris zag af van ingrijpende wijzigingen in Stoke-on-Trent. Alleen Rigg en Talbi kwamen in de plaats van Hume en Sadiki na de 1-0 overwinning op Leeds United in de competitie. Maar dat veranderde niets aan het feit dat de laatste overgebleven derdeklasser – Mansfield was de dag ervoor uitgeschakeld door FC Arsenal – in de 29e minuut op het hobbelige veld op voorsprong kwam. De Nieuw-Zeelander Waine kopte de bal na een hoekschop over keeper Ellborg heen in het doel. In de 4e minuut had Sunderlands aanvaller Mayenda nog met een kopbal op de paal gemist.
De Black Cats vonden daarna geen antwoord op het diep verdedigende Port Vale, dat in de derde klasse League One elf punten achterstand heeft op de veilige zone en dreigt te degraderen. Doordeweeks had de thuisploeg zich na 120 minuten met moeite met 1-0 tegen Bristol City voor de achtste finale gekwalificeerd, maar ook na de rust profiteerde de eersteklasser niet van het voordeel van de versheid en beet het zich stuk op de verdediging.
Uiteindelijk waren zelfs bijna 70 procent balbezit en 17 schoten op doel niet genoeg om nog de gelijkmaker te scoren tegen de opofferingsgezinde underdog. Ook de late invalbeurt van Xhaka bracht geen beslissende impulsen meer voor de 4611 toeschouwers in het enthousiaste Vale Park.
Voor het eerst sinds 1954 staat Port Vale weer in de kwartfinale. Het was de vijfde overwinning in deze competitie voor het team van coach Jon Brady. Dat is ook verbazingwekkend omdat Port Vale in 32 competitiewedstrijden slechts zes overwinningen heeft behaald.
Coach Brady prijst zijn doelman
“Kijk eens naar deze plek, zoiets heb ik nog nooit gezien”, zei doelpuntenmaker Waine na de wedstrijd bij TNT Sports. “Ik weet dat het niet mooi was om te zien, maar we hebben er zo hard voor gewerkt dat we het naar mijn mening verdiend hebben.”
Ook coach Brady kon zijn geluk nauwelijks bevatten. “We wisten dat we zouden moeten lijden, we wisten dat het veld ons misschien ook had geholpen. Joe Gauci heeft een paar ongelooflijke reddingen gemaakt”, benadrukte hij de keeper van zijn team. “Ik heb het nog niet echt beseft. Niet dat ik niet geloofde dat we het konden halen, maar je hebt een paar dingen nodig die in je voordeel werken.”
Maandagavond wordt bekend tegen wie Port Vale in de kwartfinale speelt. Vlak daarvoor zorgde Southampton, de tweedeklasser die wordt getraind door de Duitser Tonda Eckert, voor een verrassing door met 1-0 te winnen van de Premier League-club.
