Terwijl teamgenoot Gabriel Bortoleto punten scoort, staat Nico Hülkenberg tijdens het debuut van Audi alleen maar aan de kant: een technisch probleem zorgde ervoor dat hij niet kon starten.
Formule 1-nieuwkomer Audi weet “nog niet helemaal zeker” waarom Nico Hülkenberg niet kon deelnemen aan de Grand Prix van Australië 2026 in Melbourne. De Duitser rolde in de Audi R26 op weg naar de startgrid en sprak vervolgens over een “technisch probleem dat we niet snel genoeg konden verhelpen”.
Audi-teambaas Jonathan Wheatley ging na de race iets meer in detail: “Tijdens de introductieronde verloren we de telemetrie van de auto van Nico. Dat betekent dat we geen gegevens meer van de auto kregen en niet wisten wat er precies aan de hand was.”
“We hebben toen besloten om de auto naar zijn startpositie te brengen en daar te proberen het probleem op te lossen. Maar zonder telemetrie blijft veel pure speculatie“, legt Wheatley uit.
De Audi-teambaas ziet geen verband met het uitrollen van Hülkenbergs teamgenoot Gabriel Bortoleto in de kwalificatie: ”Ik denk dat het om twee verschillende problemen gaat, simpelweg vanwege de manier waarop Nico het incident heeft beschreven.”
Hülkenberg nu met een achterstand in ervaring
Hoe dan ook: uiteindelijk slaagde het Audi-team er niet in een oplossing te vinden, waardoor Hülkenberg gedoemd was om toe te kijken. Voor de Formule 1-veteraan was dat “erg jammer”.
Hülkenberg heeft daardoor buiten zijn schuld een achterstand in ervaring opgelopen, met name op het gebied van racegegevens en energiebeheer onder raceomstandigheden. “Voor het team is dat natuurlijk frustrerend en bitter. Na het tot dan toe over het algemeen positieve weekend is dit zeker niet wat iemand in het team had gewild”, aldus Hülkenberg.
Sky-expert Timo Glock kan deze reactie goed begrijpen: het is “jammer” voor Hülkenberg dat hij de Grand Prix-afstand heeft gemist. “Hij heeft niet de ervaring kunnen opdoen om tijdens de race te schakelen tussen aanvallen en energiebeheer”, aldus Glock.
Teambaas Wheatley biedt Hülkenberg zijn excuses aan
Wheatley is zich bewust van het gebrek aan race-ervaring. Hij zei: “Persoonlijk wil ik Nico mijn excuses aanbieden voor het feit dat zijn auto niet startklaar was. De auto van Gabriel daarentegen reed het hele weekend absoluut betrouwbaar – en we hebben direct punten gescoord in onze allereerste race.”
Dat is voor Hülkenberg het “positieve aspect” van het debuut van Audi in de Formule 1: “Direct bij de eerste race punten scoren is zeker heel positief. Het is een begin. We hebben nu natuurlijk voor het eerst een stand van zaken. Van hieruit gaan we verder werken.“
Het motto voor de komende dagen is ”hoofd omlaag, geconcentreerd blijven en hard werken“, aldus Hülkenberg. ”Ik denk dat het zonder dat probleem een behoorlijk goede dag had kunnen worden voor het team als geheel. Maar dat hoort bij de racerij. Dus we zetten het achter ons en volgende week gaan we weer volop aanvallen.”
