Lors de ses débuts en qualifications à Melbourne, Audi se qualifie directement pour la Q3 malgré quelques petits problèmes techniques. Dans le paddock, cette performance suscite l’étonnement général.
Une nouvelle équipe d’usine, un tout nouveau groupe motopropulseur : grâce à son savoir-faire en matière de sport automobile et à ses racines chez Sauber, Audi n’est bien sûr pas partie de zéro. Mais pour une équipe nouvellement formée et équipée de son propre moteur, se qualifier directement pour la Q3 lors de sa première qualification à Melbourne est tout de même un résultat stable.
Et même si, au final, de petits problèmes techniques ont empêché un résultat encore plus spectaculaire, Audi a fait forte impression. C’est également l’avis de la concurrence dans le paddock.
Comme Nico Hülkenberg l’a laissé entendre après les qualifications : la base de la nouvelle voiture est bonne. Le chef d’équipe Jonathan Wheatley commente fièrement ce résultat : « Ce fut une séance extrêmement encourageante pour nous. Le fait que Gabi [Gabriel Bortoleto] ait atteint la Q3 dès sa toute première course pour Audi est un moment spécial pour toutes les personnes impliquées. »
Alpine est à la traîne
Il admet à contrecœur que les deux voitures ont connu des problèmes techniques, mais il voit les choses dans leur ensemble : « Dans l’ensemble, c’est un début très positif. Cela témoigne du travail acharné des nombreuses personnes talentueuses qui composent l’équipe. » Bortoleto a dû garer sa voiture dans l’entrée des stands après la Q2. Hülkenberg aurait également été confronté à un petit problème technique.
Le regard incrédule de la concurrence montre à quel point ces débuts sont remarquables. Chez Alpine, Pierre Gasly témoigne un sincère respect aux Ingolstadtois : « Arriver avec un moteur entièrement nouveau et avoir directement une voiture en Q3, alors que Gabi ne pouvait même plus rouler à la fin, c’est une performance assez impressionnante. »
Franco Colapinto, qui espérait lui-même entrer dans le top 10 après les essais à Bahreïn, semble presque désabusé face à la nouvelle hiérarchie. Il admet ouvertement : « Des concurrents comme les Racing Bulls ou Audi se montrent incroyablement forts – nous n’avions absolument pas prévu qu’ils seraient aussi bien placés. »
Bortoleto voit déjà « un avenir radieux »
Bortoleto lui-même se montre extrêmement concentré après la session. Alors que dans le paddock, on se demande avec insistance si Audi surperforme ou si les autres sont tout simplement faibles, le Brésilien regarde obstinément son propre stand. « Nous sommes la seule équipe avec notre moteur. Les seules données dont nous disposons pour l’ensemble des essais proviennent de notre propre voiture », souligne le Brésilien, évoquant le processus d’apprentissage extrêmement rapide sans références d’équipes clientes.
Se mesurer d’emblée à des géants établis tels que Ferrari, Mercedes ou Red Bull n’est pas une mince affaire. Bortoleto reste donc ambitieux : « Si nous commençons déjà ainsi, alors qu’il y a encore manifestement tant de choses à améliorer, je vois un avenir très prometteur pour cette équipe. »
Le message est clair. Si Audi profite de l’euphorie initiale et parvient à résoudre rapidement les problèmes de fiabilité mentionnés, le projet de l’équipe d’usine pourrait devenir beaucoup plus rapidement gênant pour l’establishment de la F1 que beaucoup ne l’avaient prévu avant ce week-end, en particulier dans le milieu du classement 2026.
