Bij zijn kwalificatiedebuut in Melbourne rijdt Audi ondanks kleine defecten rechtstreeks naar Q3 – in het rennerskwartier zorgt de prestatie voor verbaasde gezichten
Een nieuw fabrieksteam, een compleet nieuwe power-unit: met zijn motorsportkennis en Sauber-roots is Audi natuurlijk niet helemaal vanaf nul begonnen. Als nieuw gevormd team met een eigen motor direct door te gaan naar Q3 tijdens de eerste kwalificatie in Melbourne is toch op zijn minst stabiel te noemen.
En ook al hebben technische probleempjes uiteindelijk een nog groter succes verhinderd, Audi heeft toch een goede indruk achtergelaten. De concurrentie in de paddock is het daar mee eens.
Zoals Nico Hülkenberg al na de kwalificatie liet doorschemeren: de basis van de nieuwe auto is goed. Teambaas Jonathan Wheatley is dan ook trots op het resultaat: “Het was een enorm bemoedigende sessie voor ons. Dat Gabi [Gabriel Bortoleto] bij zijn allereerste race voor Audi direct Q3 heeft bereikt, is een bijzonder moment voor alle betrokkenen.“
Alpine heeft het nakijken
Hoewel hij met tegenzin toegeeft dat beide auto’s defecten vertonen, ziet hij het grote geheel: ”Over het geheel genomen is het een zeer positieve start. Het is een sterk bewijs van het harde werk van de vele getalenteerde mensen in het team.” Bortoleto moest zijn auto na Q2 in de pitstraat parkeren. Ook Hülkenberg zou met een klein technisch probleem te kampen hebben gehad.
Hoe hoog deze prestatie werkelijk moet worden ingeschat, blijkt uit de ongelovige blik van de concurrentie. Bij Alpine betuigt Pierre Gasly zijn oprechte respect aan het team uit Ingolstadt: “Met een compleet nieuwe motor binnenkomen en direct een auto in Q3 hebben, hoewel Gabi aan het einde niet meer kon rijden, is een behoorlijk indrukwekkende prestatie.”
Ook Franco Colapinto, die na de testritten in Bahrein eigenlijk zelf hoop had op de top 10, lijkt bijna gedesillusioneerd door de nieuwe pikorde. Hij geeft openlijk toe: “Concurrenten als de Racing Bulls of Audi presteren ontzettend sterk – we hadden absoluut niet verwacht dat ze zo ver voorop zouden rijden.”
Bortoleto ziet al een “rooskleurige toekomst”
Bortoleto zelf is na de sessie extreem gefocust. Terwijl in het rennerskwartier druk wordt gespeculeerd of Audi bovenmatig presteert of dat anderen gewoonweg zwak zijn, kijkt de Braziliaan koppig naar zijn eigen box. “Wij zijn het enige team met onze aandrijving. De enige gegevens die we van alle tests hebben, zijn van onze eigen auto”, benadrukt de Braziliaan het extreem steile leerproces zonder referenties van klantenteams.
Vanaf nul concurreren met gevestigde fabrikanten zoals Ferrari, Mercedes of de Red Bull-aandrijving is allesbehalve een gemakkelijke klus. Bortoleto blijft daarom hongerig: “Als we al zo beginnen, hoewel er nog zoveel dingen duidelijk verbeterd moeten worden, zie ik een zeer rooskleurige toekomst voor dit team.”
De boodschap is duidelijk. Als Audi de eerste euforie meeneemt en de genoemde kinderziektes op het gebied van betrouwbaarheid snel onder controle krijgt, zou het fabrieksteamproject veel sneller onaangenaam kunnen worden voor het F1-establishment dan velen voor dit weekend hadden verwacht – vooral in het middenveld van 2026.
