Nog geen drie maanden na de verloren kampioensfinale tegen Inter Miami zijn de Vancouver Whitecaps van Thomas Müller succesvol aan het nieuwe seizoen begonnen.
Drie dagen na de 0-0 in de eerste ronde van de CONCACAF Champion Cup bij CS Cartagines uit Costa Rica begon vicekampioen Vancouver Whitecaps zijn nieuwe MLS-seizoen met een thuiswedstrijd tegen Real Salt Lake City. Terwijl Müller het team als aanvoerder het veld op leidde, zat ex-HSV-speler Schonlau de hele wedstrijd op de bank. Na zijn transfer in augustus en een lange blessureperiode wacht hij nog steeds op zijn debuut. Tegen het team uit de Amerikaanse staat Utah zagen de 23.546 toeschouwers in het BC Place Stadium, een WK-stadion, slechts een glimp van het voetbal dat trainer Jesper Sörensen en Müller van de Whitecaps willen zien: actief, hoge druk, snelle omschakelingen, drang naar het doel. De wereldkampioen van 2014 speelde daarentegen zoals we van hem gewend zijn: Müller was geen moeite te veel, dirigeerde zijn medespelers en communiceerde veel met hen. Hij had bijna zijn eerste doelpunt van het seizoen gemaakt, maar zijn schot met links vanaf 17 meter belandde op de paal (16e minuut).
In de tegenaanval hadden de Whitecaps geluk toen Piol een te korte terugspeelbal onderschepte, maar de bal vanuit een scherpe hoek in het zijnet schoot. In de 38e minuut juichte Salt Lake City kort en te vroeg, buitenspel. Wat we ook pijnlijk kennen uit de Bundesliga: de VAR-controle duurde bijna twee minuten en daarmee te lang.
Een moeilijke wedstrijd met een verdiende overwinning
In een wedstrijd met kansen aan beide kanten speelde Vancouver na de rust dominanter en werd daarvoor beloond. Johnson stormde over de linkerkant naar voren, gaf een voorzet en vond Aziel Jackson, die met een mooie directe volley in de lange hoek scoorde (57e). De 24-jarige “AZ”, zoals op zijn shirt staat en zoals hij wordt genoemd, kwam in de winter over van de Poolse eersteklasser Jagiellonia Bialystok en maakte indruk als linksbuiten bij zijn debuut. Daarvoor speelde de voormalige Amerikaanse international bij verschillende clubs in de MLS, laatstelijk bij Columbus.
Kort daarna had Sabbi de 2-0 moeten maken, maar hij strandde op City-doelman Rafael. Ook een afketste voorzet van Müller vloog bijna in het doel (80e). Zonder dit tweede doelpunt moesten de Whitecaps nog een hectische slotfase doorstaan. Trainer Sörensen sprak na afloop van een “moeilijke wedstrijd”, maar ook van een “verdiende overwinning” en had met beide beoordelingen gelijk.
De Whitecaps ontvangen woensdag Cartagines voor de terugwedstrijd. Ook de tweede wedstrijd van het seizoen in de MLS tegen Toronto vindt plaats in het BC Place Stadium. Een welkome afwisseling na het vele reizen van de afgelopen tijd. De voorbereiding had het team onder andere in het Spaanse Marbella doorlopen.
