Le terrain rocailleux en Arabie saoudite a suscité des critiques lors de la première édition du WRC – Le prince Al-Faisal prend position et n’exclut pas le déplacement du rallye à l’avenir.
À l’automne 2025, le championnat du monde des rallyes s’est rendu pour la première fois en Arabie saoudite. La nouvelle course au bord de la mer Rouge a constitué la finale de la saison. Sébastien Ogier a été sacré champion du monde pour la neuvième fois. Mais certains pilotes ont également émis des critiques sur le terrain en Arabie saoudite.
Le sol caillouteux a causé des dommages aux pneus. Certains pilotes ont parlé d’une « loterie », car le terrain est plus adapté aux véhicules du Rallye Dakar qu’aux voitures Rally1. Le fabricant de pneus Hankook a également annoncé des améliorations pour cette année.
L’organisateur en Arabie saoudite prend également ces commentaires au sérieux. « Tout d’abord, nous respectons bien sûr l’opinion de tous les pilotes », a déclaré le prince Khalid bin Sultan Al-Abdullah Al-Faisal, président de la Fédération saoudienne de sport automobile, en marge du Rallye Dakar en janvier. « C’est peut-être nouveau pour certains pilotes du WRC ici, mais si l’on repense aux anciens Safari WRC, c’est en fait assez similaire. Je comprends donc pourquoi ils s’inquiètent et disent que c’est difficile pour les voitures WRC. »
« Mais en même temps, c’est un nouveau défi. Pour eux, cela signifie conduire sur un terrain complètement différent. Si vous demandez aux pilotes saoudiens de conduire sur la glace ou la neige, par exemple, ils diront aussi : « Ce n’est pas habituel. »
« Mais je pense que c’est justement ce qui est bon pour le sport automobile. Des conditions différentes font de vous un meilleur pilote, car vous apprenez à vous adapter à différents environnements. »
Al-Faisal est lui-même un pilote passionné et conduisait auparavant des voitures du groupe N. L’année dernière, il a participé au rallye Ha’il avec la Toyota Hilux et il rêve également de prendre le départ du rallye Dakar dans un avenir proche.
Il était présent lors de la première édition du WRC dans son pays et s’est fait sa propre opinion. Les épreuves se sont déroulées au nord de la ville de Djeddah. C’est dans cette région du pays que se déroulera également la finale de la saison en novembre prochain.
« Les deux premières années, l’événement aura lieu à Djeddah, mais après, nous devrons voir quelles autres régions entrent en ligne de compte, peut-être aussi l’asphalte », déclare Al-Faisal, qui ne veut rien exclure pour l’avenir.
« Cette année, les conditions seront toutefois similaires. Nous ferons de notre mieux, mais la plupart des parcours ne se déroulent pas sur du sable mou. Les endroits en Arabie saoudite qui conviennent au WRC sont situés près des montagnes, où il y a beaucoup de pierres. »
« Je pense que c’est quelque chose que les pilotes doivent comprendre et apprendre : comment s’adapter et conduire sur ce type de terrain. Ce n’est certainement pas facile, mais avec le temps, je pense qu’ils finiront par l’apprécier. »
« Nous prenons leurs préoccupations très au sérieux et nous allons essayer de trouver des alternatives, peut-être avec un peu moins de pierres. Ou bien nous irons dans d’autres endroits, car nous avons de nombreuses régions dans le pays où nous pourrions organiser un WRC. »
