Sony wordt geconfronteerd met een golf van verontwaardiging. Op sociale media wordt scherpe kritiek geuit op een aanbod om consoles te huren. Er worden beschuldigingen geuit dat Sony zijn fans wil afzetten.
Videogamefans hebben het momenteel niet gemakkelijk. AI-datacenters en inflatie zorgen ervoor dat de prijzen van hardware steeds verder stijgen. Vorig jaar nog verhoogde Sony bijvoorbeeld de aankoopprijs van de PlayStation 5 met 50 euro. Let wel: vijf jaar na de release van de huidige generatie consoles.
De Japanse videogamegigant wil van deze nood een deugd maken. In plaats van consoles, controllers of VR-headsets uitsluitend te verkopen, wil Sony zijn eigen producten ook te huur aanbieden onder de naam Flex. Een model dat vorige week op proef werd uitgerold in het Verenigd Koninkrijk – en PlayStation-fans wereldwijd in woede deed ontbranden.
Dit is het nieuwe verhuurmodel van Sony
Maar waar gaat het eigenlijk om? Bij de Flex-aanbiedingen kunnen geïnteresseerden kiezen uit verschillende pakketten en huurperiodes. De goedkoopste console-aanbieding, een PlayStation 5 Digital Edition met 825 gigabyte opslagruimte en een controller, is bijvoorbeeld verkrijgbaar vanaf 9,95 pond per maand. Maar alleen als je een huurcontract voor drie jaar afsluit. Dit brengt totale kosten met zich mee van bijna 360 pond (ongeveer 410 euro).
Als potentiële huurders meer geheugen, een tweede controller of de PlayStation 5 Pro willen, stijgen de kosten. Hetzelfde geldt voor kortere contractduur.
Een gangbare prijsstructuur. Zo wordt 9,95 pond bij een looptijd van 36 maanden 10,49 pond bij een contractduur van 24 maanden, 14,59 pond bij een overeenkomst van twaalf maanden – en 19,49 pond als het contract maandelijks kan worden opgezegd.
Sony wil verhuren tegen de aankoopprijs
Het cruciale punt hierbij is dat klanten de gehuurde hardware na afloop van het contract aan Sony moeten terugsturen. Sony heeft niet overwogen om de mogelijkheid te bieden om de console voor een restbedrag te kopen. Gezien de totale kosten, die dicht bij de aankoopprijs van de console liggen, viel dit niet in goede aarde.
Vooral op X was er soms scherpe kritiek op de nieuwe aanpak van het bedrijf. Bijvoorbeeld van gebruiker ‘Nathan’. “Verdorie, dat is echt macaber”, zegt hij in een bericht dat inmiddels bijna 20 keer zoveel likes heeft als de Flex-aankondiging van Sony.
Deze beoordeling wordt onderbouwd met een rekenvoorbeeld voor de PS5 met drive, een controller en een terabyte aan opslagruimte: “Er zijn opties om een console voor onbepaalde tijd te huren voor 24,49 pond per maand, totdat je opzegt, of voor 11,59 pond voor drie jaar (dat wil zeggen dat je 417 pond betaalt en hem dan terugstuurt). Je betaalt dus de volledige prijs voor een PS5, maar mag hem niet houden.”
Dat klopt niet helemaal. Het identieke model is in het Verenigd Koninkrijk echter wel degelijk verkrijgbaar vanaf 440 pond. Het verschil tussen de totale huurprijs en de aankoopprijs bedraagt dus 23 pond, ofwel twee van de 36 maandelijkse termijnen. Voor veel gebruikers is dat onaanvaardbaar, temeer omdat de extra kosten voor de online dienst PlayStation Plus niet zijn inbegrepen.
Kritiek heeft effect
Wat betreft de koopoptie heeft Sony al gereageerd op de tegenwind. Waar er aanvankelijk niets te lezen was over een mogelijke overname van het gehuurde apparaat op de website van de fabrikant, is er nu een aanpassing. “Als u het apparaat wilt kopen, neem dan contact met ons op om de details te bespreken”, staat er nu met het oog op het einde van het contract.
De aanpassing van Sony is natuurlijk geen garantie dat de gehuurde console kan worden gekocht. Maar de reactie is in ieder geval een kleine overwinning voor gamers, die zich steeds vaker moeten afvragen wat nu eigenlijk hun eigendom is.
