La perte de vitesse importante dans les virages suscite les premières critiques des pilotes – Fernando Alonso explique pourquoi la nouvelle technologie rend le pilote moins important
Fernando Alonso est connu pour son franc-parler et ses analyses claires. Interrogé sur la nouvelle génération de voitures de Formule 1 2026, qui présente une part électrique considérablement accrue dans la chaîne cinématique, l’Espagnol fait une comparaison curieuse : même le cuisinier de l’équipe Aston Martin pourrait pousser la voiture actuelle à ses limites dans les passages à grande vitesse de Bahreïn, du moins aux limites imposées par la nouvelle formule de gestion de l’énergie.
Le débat s’inscrit dans le contexte d’une modification radicale de la réglementation relative aux châssis et aux moteurs. La puissance électrique représentant désormais une part beaucoup plus importante de la puissance totale, la gestion de l’énergie est devenue un facteur décisif. Du point de vue des pilotes, le problème est le suivant : pour ne pas se retrouver à la traîne dans les longues lignes droites, les pilotes doivent lourdement lever le pied dans les virages rapides afin de récupérer de l’énergie.
Alonso explique : « Ici, à Bahreïn, le virage 12 a toujours été un défi de taille. On a choisi le niveau d’appui aérodynamique de manière à pouvoir le négocier à plein régime. Les compétences du pilote étaient le facteur décisif pour le temps au tour. »
Mais cette époque sera révolue en 2026. « Aujourd’hui, nous sommes environ 50 km/h plus lents dans le virage 12, car nous ne voulons pas y gaspiller d’énergie. Nous en avons besoin dans la ligne droite », explique le double champion du monde. Selon Alonso, la conséquence est décevante : « Au lieu de rouler à 260 km/h, nous passons à 200 km/h. À cette vitesse, n’importe qui peut conduire la voiture, même notre cuisinier. Mais on ne veut pas gaspiller l’énergie à cet endroit. »
« La Formule E sous stéroïdes » ?
Alonso rejoint ainsi Max Verstappen. La veille, l’ancien champion du monde avait déjà qualifié avec suffisance les bolides de 2026 de « Formule E sous stéroïdes ». Alonso ne contredit pas directement son rival, mais appelle à la patience : « Je comprends les commentaires de Max. En tant que pilote, tu veux faire la différence dans les virages en roulant 5 km/h plus vite. Mais maintenant, c’est le moteur qui te dicte la quantité d’énergie dont tu disposes pour la ligne droite suivante. »
Néanmoins, l’ancien champion tente de replacer le tout dans son contexte avec son pragmatisme habituel. La Formule 1 a toujours été une série axée sur les aspects techniques. « Il y a deux ans, lorsque Max a tout gagné, c’était l’appui aérodynamique. Il pouvait prendre les virages à 280 km/h, alors que nous ne pouvions rouler qu’à 250 km/h, car nous manquions d’appui aérodynamique. Aujourd’hui, c’est l’énergie. »
Nostalgie de l’ère de l’adrénaline « pure »
Malgré sa compréhension des changements technologiques, le pilote ayant disputé le plus grand nombre de courses en Formule 1 ne cache pas qu’il regrette les bolides puissants de ses débuts. Alonso, qui a fait ses débuts en 2001, considère que l’âge d’or de la course automobile est désormais révolu.
« En termes de conduite pure, la fin des années 90 et le début des années 2000 étaient imbattables », déclare le champion de 2005 et 2006. « En termes d’adrénaline et de compétences pures, c’était la référence. On voulait juste prendre les virages à toute vitesse et trouver les limites de la voiture. »
Aujourd’hui, la course ressemble davantage à une partie d’échecs stratégique à grande vitesse. Mais Alonso ne serait pas Alonso s’il ne faisait pas appel à son esprit combatif : « Au final, c’est la Formule 1. Nous baissons notre visière et nous courons. Même dans le kart de location ici à Bahreïn, nous nous amusons beaucoup. Nous aimons toujours la compétition. »
L’Espagnol ne veut évaluer définitivement que si la « vitesse de Koch » dans les virages deviendra la nouvelle norme en course qu’après les trois ou quatre premiers Grands Prix.
