Λίγο μετά την αποχώρησή του από τους Toronto Raptors, ο Chris Paul ανακοίνωσε το τέλος της καριέρας του στο μπάσκετ. Ο «Point God» το έκανε με μια συγκινητική δήλωση στο Instagram.
«Αυτό ήταν! Μετά από περισσότερα από 21 χρόνια, αποχωρώ από το μπάσκετ. Καθώς γράφω αυτό το κείμενο, είναι δύσκολο να περιγράψω τα συναισθήματά μου, αλλά για μια φορά (πράγμα που θα εκπλήξει τους περισσότερους) δεν έχω απάντηση σε αυτό, lol», ξεκίνησε ο Paul τη δήλωσή του.
«Πάνω απ’ όλα, όμως, νιώθω μεγάλη χαρά και ευγνωμοσύνη. Ακόμα κι αν αυτό το κεφάλαιο ως «παίκτης του NBA» έχει πλέον κλείσει, το μπάσκετ θα παραμείνει για πάντα βαθιά ριζωμένο στο DNA της ζωής μου. Πέρασα πάνω από το μισό της ζωής μου στο NBA, για πάνω από τρεις δεκαετίες. Είναι τρελό να το λέω αυτό! Το να μπορώ να κάνω το μπάσκετ επάγγελμα ήταν μια απίστευτη ευλογία. Μια ευλογία που συνοδεύονταν από τεράστια ευθύνη. Δέχτηκα τα πάντα. Τα καλά και τα κακά. Ως κάποιος που μαθαίνει όλη του τη ζωή, ξέρω ότι η ηγεσία είναι δύσκολη και δεν είναι για τους αδύναμους. Μερικοί θα σε συμπαθήσουν, πολλοί όχι. Αλλά ο στόχος ήταν πάντα σαφής και οι προθέσεις μου πάντα ειλικρινείς. (Γαμώτο, μου αρέσει να ανταγωνίζομαι!!)», εξήγησε.
Ο Paul ήθελε να τερματίσει την καριέρα του μετά από αυτή τη σεζόν, αφού υπέγραψε το καλοκαίρι με την ομάδα της πόλης του, τους L.A. Clippers. Ωστόσο, λόγω εσωτερικών διαφωνιών, απολύθηκε στις αρχές Δεκεμβρίου και μεταφέρθηκε στο Τορόντο κατά τη λήξη της προθεσμίας μεταγραφών. Την Παρασκευή, η ομάδα ανακοίνωσε ότι αποδέσμευσε τον πλέι μέικερ. Παρά αυτό το απρογραμμάτιστο τέλος, ο 39χρονος είναι γεμάτος ευγνωμοσύνη και αναπολεί την αρχή της καριέρας του.
Ο Chris Paul ανυπομονεί για ένα νέο κεφάλαιο
«Νιώθω πολύ καλά γνωρίζοντας ότι από την ημέρα που ο πατέρας μου μου έδειξε αυτό το παιχνίδι, το αντιμετώπισα με τον μέγιστο σεβασμό. Ήταν η πρώτη σχέση που είχα ποτέ. Το μπάσκετ μου έδωσε ένα λόγο να ξυπνάω στις 5 το πρωί και να προπονούμαι πριν το σχολείο. Μου έδωσε ένα λόγο να πηγαίνω στο YMCA ακόμα και τις χιονισμένες μέρες, παρόλο που οι δρόμοι ήταν παγωμένοι. Μου έδωσε ένα λόγο να θέλω πάντα να νικήσω τον μεγάλο μου αδελφό ως μικρός αδελφός. Μου έδωσε ένα λόγο να παίρνω καλούς βαθμούς, για να έχω την ευκαιρία να παίξω μπάσκετ στο κολέγιο. Μου έδωσε ένα λόγο να σκοράρω 61 πόντους σε ένα παιχνίδι, παρόλο που ο παππούς μου είχε μόλις δολοφονηθεί. Μου έδωσε ένα λόγο να πηγαίνω κάθε μέρα στη φυσιοθεραπεία, μετά από το σχίσιμο του μηνίσκου, το κάταγμα Jones, την εξάρθρωση του ώμου και πέντε χειρουργικές επεμβάσεις στο χέρι…», έγραψε ο Paul.
Μετά την αποχώρησή του από το Λος Άντζελες το 2017, ο Paul έπαιξε για τους Houston Rockets, Oklahoma City Thunder, Phoenix Suns, Golden State Warriors και San Antonio Spurs. Ωστόσο, καθ’ όλη τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η οικογένειά του παρέμεινε στο Λος Άντζελες, κάτι που δεν ήταν πάντα εύκολο για τον ίδιο. «Με όλη την ευγνωμοσύνη που μπορώ να νιώθω, ήρθε η ώρα να είμαι εκεί για τους άλλους με διαφορετικό τρόπο. Την τελευταία σεζόν, ήξερα ότι θα τα κατάφερνα μόνο αν ήμουν στο σπίτι με την οικογένειά μου. Αυτά τα έξι χρόνια μακριά από το σπίτι ήταν μια μεγάλη θυσία για όλους μας και ήξερα ότι έπρεπε να τελειώσουν. Σήμερα ξέρω από τα βάθη της καρδιάς μου: ο καλύτερος συμπαίκτης που μπορώ να είμαι είναι για την Jada, τον Chris II και τον Cam», εξήγησε ο Paul.
Το τι θα ακολουθήσει μετά το τέλος της καριέρας του είναι προς το παρόν ανοιχτό. Ο Paul όμως ανυπομονεί ήδη για το επόμενο κεφάλαιο: «Ανυπομονώ απίστευτα να μεταφέρω όλα τα υπέροχα πράγματα που μου έμαθε το μπάσκετ στο επόμενο κεφάλαιο. Και το πιο σημαντικό: όλα όσα μου έμαθαν οι άνθρωποι που γνώρισα μέσω του μπάσκετ. Σε όλους τους συμπαίκτες, τους προπονητές, τους συνεργάτες, τους υπεύθυνους και πάνω απ’ όλα στην οικογένειά μου: δεν μπορώ να σας ευχαριστήσω αρκετά, αλλά η καλή είδηση είναι ότι τώρα έχω επιτέλους πολύ περισσότερο χρόνο για να το κάνω!».
Ο Paul έπαιξε 21 σεζόν στην NBA και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου επιλέχθηκε δώδεκα φορές για το All-Star. Στις κατηγορίες κλεψιμάτων και ασίστ, βρίσκεται στη δεύτερη θέση όλων των εποχών.
