Ongeveer 20 mensen werken mee aan een pitstop in de Formule 1: één positie is daarbij extremer dan alle andere en bevindt zich direct voor de aankomende auto
Een pitstop in de Formule 1 is een nauwkeurig geoefend samenspel van precisie, behendigheid en snelheid. Binnen enkele seconden wisselen de teams alle vier de banden, voeren indien nodig aanpassingen aan de voorvleugel uit en sturen de auto terug de baan op. Ongeveer 20 personen zijn bij zo’n stop betrokken.
Aan elk wiel werken drie monteurs, twee anderen stabiliseren de auto en twee staan klaar voor eventuele aanpassingen aan de voorvleugel. Daarnaast is er een monteur die de achterkant van de auto optilt. De meest veeleisende taak is echter weggelegd voor de bediener van de krik aan de voorkant. Hij staat recht voor een racewagen van ongeveer 800 kilogram, die met hoge snelheid op zijn plek afkomt en slechts enkele centimeters voor zijn voeten tot stilstand komt.
“Daarvoor moet je behoorlijk moedig zijn”, legt Mark Lowe, sportdirecteur van het Haas-team, uit. “Er komt een auto met een snelheid van ongeveer 80 km/u op je af. De coureur heeft weliswaar een stopbord als oriëntatiepunt, maar gebruikt ook de voorste krik om zich precies uit te lijnen en correct in de pitbox tot stilstand te komen.”
Wee als de coureur niet op tijd stopt
In het verleden hebben zich daarbij ook incidenten voorgedaan. Bijzonder memorabel was een ongeval tijdens de Grand Prix van Emilia Romagna in 2020, toen Lance Stroll tegen zijn fronthefboomoperator reed en deze na de botsing op de grond viel.
Als het stoppen volgens plan verloopt, tilt de fronthefboom de auto op, zodat de overige monteurs hun werk aan de wielen kunnen uitvoeren. Zodra alle banden correct zijn gemonteerd, moet de frontheffer razendsnel uit de weg worden gehaald om geen vertraging bij het wegrijden te veroorzaken.
“De frontheffer moet het apparaat zo snel mogelijk verwijderen, zodat de auto onmiddellijk kan worden vrijgegeven”, aldus Lowe. Om deze explosieve taak te kunnen uitvoeren, moeten frontheffers aan bepaalde fysieke vereisten voldoen.
Bovendien trainen ze de pitstops gedurende het hele seizoen steeds opnieuw.
Procedures worden voortdurend getraind
“Bij elke race voeren we tijdens de trainingssessies ook echte pitstops uit, zodat het team de procedure onder raceomstandigheden onder de knie krijgt”, legt Lowe uit. “We oefenen daarbij ook verschillende scenario’s, bijvoorbeeld wat er gebeurt als een heffer uitvalt, wie er dan inspringt en welke procedures dan van kracht zijn.”
Bovendien is het werk in de pitstraat niet de enige taak van de crewleden tijdens een raceweekend. “Iedereen in het pitteam heeft eigenlijk een hoofdfunctie, het werk bij de pitstop komt daar nog bij”, zegt Lowe. “De pitcrew bestaat uit monteurs, garagetechnici en elektriciens.”
De bediener van de fronthefboom is daarmee een voorbeeld van hoeveel verantwoordelijkheid en voorbereiding er schuilgaat achter de spectaculaire seconden van een Formule 1-pitstop.
