Wekenlang werd er veel gesproken over Giannis Antetokounmpo, en hijzelf sprak ook veel. Het is een saga die niet snel ten einde zal komen, ook al gaat de Griek er zo goed mogelijk mee om.
Blijft hij? Gaat hij weg? Deze vraag houdt de NBA al maanden bezig en zal ook in de zomer weer het grote onderwerp zijn. Sommigen herinneren zich misschien nog de “Dwightmare” van bijna 15 jaar geleden, toen Dwight Howard maandenlang niet kon of wilde beslissen of hij trouw zou blijven aan de Orlando Magic.
Giannis Antetokounmpo bevindt zich in een vergelijkbare situatie. Als hij echt weg had willen gaan, zou hij vandaag de dag geen speler meer zijn van de Milwaukee Bucks. Zo werkt het nu eenmaal in deze business, en de Griek heeft deze status in zijn bijna 13 jaar in de NBA opgebouwd. Hij is niet zomaar een speler, hij is DE franchise-icoon. Wat Dirk Nowitzki is in Dallas, is de Greek Freak in Milwaukee.
En ook voor Giannis is Milwaukee zijn thuis. In een interview verklaarde hij emotioneel dat hij daar getrouwd is, dat zijn kinderen daar geboren zijn en dat ook zijn vader daar begraven ligt. Het gaat hem niet om de Bucks, maar om de stad die hij zijn thuis noemt. Dat is begrijpelijk en een van Giannis’ grootste sterke punten, wat hem ook zo populair maakt bij de fans.
Giannis: in tweestrijd
Antetokounmpo weet zich goed uit te drukken, hij vindt de juiste woorden om zijn emoties te uiten en over te brengen. Het is niet moeilijk om je in hem in te leven en de innerlijke strijd te begrijpen die hij mogelijk met zichzelf voert. Er zijn nu eenmaal twee kanten, de sportieve en de menselijke component.
Is het gras elders echt groener? Giannis kan bijvoorbeeld aan Damian Lillard vragen of het de moeite waard was om Portland te verlaten. Natuurlijk is de situatie frustrerend, sportief gezien staan de Bucks er zo slecht voor als in tien jaar niet meer – met weinig hoop op verbetering, maar is het echt de moeite waard om je hele leven daarvoor op zijn kop te zetten?
Een transfer betekent een verhuizing of een tijdelijke scheiding van zijn familie en Giannis weet dat. Daarom stelde hij ook de retorische vraag: “Op welke planeet, op welke aarde zou iemand deze plek vrijwillig willen verlaten?” Ja, waarom eigenlijk?
Giannis: de ambitieuze speler
Sporters zijn ambitieuze wezens, daarom hebben ze het tot de NBA geschopt. Daarom is de spichtige Griek, die in zijn jeugd met zijn familie horloges op straat verkocht, veranderd in een Hulk-achtig figuur die elke wedstrijd op het veld kan domineren. De beste atleten streven naar maximaal succes, daarom zijn ze de besten in hun domein.
Puur sportief gezien zou de situatie duidelijk zijn. Giannis moet Milwaukee verlaten en ook voor de Bucks zou het enige logische zijn om Antetokounmpo te verkopen. Of dat in de zomer zal gebeuren? Dat zal nog moeten blijken. Er zullen nog veel krantenkoppen volgen. Tientallen insiders zullen speculeren, de Trade Machine zal gloeien.
Zo werkt de showbusiness NBA, waarin het menselijke aspect vaak te kort komt en we daar allemaal min of meer schuldig aan zijn. Misschien ook Giannis zelf, die hier en daar zelf olie op het vuur gooide. Dat kun je hem kwalijk nemen, maar eigenlijk ook weer niet. Antetekounmpo toonde een zekere klasse door vlak voor de deadline nog een interview te geven aan de twee lokale verslaggevers van de Bucks en zijn visie op de zaken eerlijk en emotioneel te beschrijven.
Giannis: In de zomer begint het opnieuw
Welke superster doet dat? Hij had het niet hoeven doen. Het toont opnieuw de menselijke kant en verbondenheid met de regio. En nog belangrijker: je moet niet alle woorden op een goudschaaltje wegen. Niemand houdt zich altijd aan zijn woord, zeker niet als hij elke dag in het openbaar moet spreken. Dus als Giannis zegt dat hij nooit om een transfer zou vragen, is dat misschien op dit moment waar, maar dat hoeft niet voor altijd zo te blijven.
Meningen veranderen, levenssituaties veranderen. Dat geldt zowel voor de brandweerman uit Wanne-Eickel als voor de basketbalspeler uit Milwaukee. In de zomer zullen de vragen weer opduiken en mogelijk weer de krantenkoppen domineren. Het drama zal opnieuw beginnen, of Giannis dat nu wil of niet.
