Mark Rushbrook, hoofd motorsport bij Ford, spreekt zijn “volledige respect” uit voor ex-teambaas Christian Horner voor zijn rol, maar vindt Laurent Mekies geschikter.
Red Bull start in het Formule 1-seizoen 2026 voor het eerst met eigen motoren, die in samenwerking met Ford zijn ontwikkeld. Een samenwerking waarvan de wortels nog ver teruggaan in het tijdperk van voormalig teambaas Christian Horner. Inmiddels heeft zijn opvolger Laurent Mekies het roer overgenomen.
Een verandering die blijkbaar ook Ford-motorsportbaas Mark Rushbrook tegemoetkwam. De Amerikaan heeft weliswaar “volledig respect” voor Horner voor zijn rol bij het opbouwen van het Red Bull-Ford-partnerschap, maar is ervan overtuigd dat de technische achtergrond van Mekies een extra meerwaarde biedt.
In de officiële communicatie van Red Bull werd de schat aan ervaring van de Fransman zelfs genoemd als een van de belangrijkste redenen voor zijn promotie. “Ik persoonlijk geloof dat het helpt, omdat hij een beter begrip heeft van wat er uiteindelijk nodig is om de auto te leveren”, zegt Rushbrook in een interview met Motorsport.com.
“Natuurlijk gaat hij zelf niet in op de technische details, maar hij kan Pierre [Wache], Pedals [Paul Monaghan] en alle anderen ondersteuning bieden. Als ze hulp nodig hebben of een project moet worden goedgekeurd, kan Laurent het zien, begrijpen en hen de nodige ondersteuning bieden.”
Waarom een technische achtergrond nuttig is
Dit fenomeen past in een grotere trend in de Formule 1, omdat steeds meer ingenieurs leidinggevende functies op zich nemen. In zekere zin lijkt Rushbrooks eigen leiding bij Ford Performance zelfs op die van Mekies bij Red Bull.
“In veel opzichten lijkt het inderdaad op mijn situatie”, glimlacht de Amerikaan. “Misschien is het niet de beste vergelijking, maar wat Ford Racing betreft, kan ik dit team nu leiden met een technische achtergrond.”
“En ik denk dat dat me helpt bij wat ik doe en ook bij het begrijpen van wat het team moet doen. Natuurlijk vertrouwen we op geweldige partners op het gebied van marketing en communicatie om alles optimaal te benutten, maar als raceteam helpt het zeker.”
Ford had “veel vertrouwen” in Laurent Mekies
De overgang van Horner naar Mekies werd extra vergemakkelijkt doordat de Fransman al bekend was met Ford door zijn eerdere rol als teambaas bij Racing Bulls. Het zusterteam, gevestigd in Faenza, vertrouwt in het nieuwe Formule 1-tijdperk namelijk ook op Red Bull Powertrains.
“We kenden Laurent nog uit zijn tijd bij VCARB en hadden al een band met hem toen we ons voorbereidden op 2026”, zegt Rushbrook. “Op basis daarvan hadden we veel vertrouwen in wat hij daar deed. Toen de beslissing viel om Laurent naar Red Bull te halen, waren we overtuigd van zijn persoonlijkheid als leider en ingenieur.”
“En ik denk dat hij ook met de juiste instelling kwam”, voegt de motorsportchef van Ford toe. “Hij geloofde in het team en in wat ze kunnen presteren. Hij was er om hen te ondersteunen en te helpen hun volledige potentieel te benutten.”
Rushbrook spreekt zijn “volledige respect” uit voor Horner
Toch blijft Horner niet onvermeld. De Brit was een van de grootste voorstanders van het Red Bull-motorproject, omdat hij na de ervaringen met Renault en Honda’s plotselinge beslissing om zich officieel terug te trekken, niet langer afhankelijk wilde zijn van anderen.
Bovendien was Horner er vast van overtuigd dat een potentieel betere integratie van de aandrijfeenheid in het chassis het team op lange termijn voordelen zou opleveren. “Hij verdient veel respect voor wat hij in meer dan 20 jaar bij het Red Bull-team heeft opgebouwd, met de kampioenschappen en ook de technische diepgang die daar is ontstaan”, prijst Rushbrook.
“En ja, hij was degene met wie we onze allereerste gesprekken voerden. Het was een zeer directe relatie die tot aan de top van ons bedrijf werd opgebouwd – en dat is een deel van wat ons heeft geholpen om op de manier die wij juist achten in de sport te stappen. Dus vol respect voor alles wat hij in zijn carrière heeft bereikt.”
