Ondanks zijn nederlaag in de strijd om het wereldkampioenschap in 2025 heeft Max Verstappen genoten van het seizoen: de Red Bull-coureur over de nieuwe liefde van de fans en waarom hij toch de voorkeur geeft aan dominantie
Na een periode van absolute dominantie in de Formule 1 bevond Max Verstappen zich in 2025 in een ongewone rol. Hij moest als outsider strijden om het wereldkampioenschap. Ondanks een prestatieverbetering na de zomerstop miste hij uiteindelijk de coureurstitel op slechts twee punten van Lando Norris.
Hoewel hij liever een seizoen als 2023 had herhaald, waarin hij 19 van de 22 Grand Prix won, gaf Verstappen toe dat de veranderde reactie van de fans een welkome afwisseling was. In plaats van boegeroep ervoer hij meer enthousiasme vanuit de tribunes.
“Eerlijk gezegd ben ik als persoon niet veranderd”, verklaarde hij tijdens een optreden in de podcast The Fast and The Curious. “Je bevindt je natuurlijk in een andere rol, omdat je niet meer zoveel races wint als voorheen. Maar uiteindelijk is voor mij belangrijk: ben ik veranderd? Nee, dat ben ik niet. Dat is het enige wat ik hierover echt kan zeggen.”
Op de vraag of hij in 2025 meer positiviteit van de fans had gevoeld, voegde de viervoudig wereldkampioen toe: “Ja, ik denk dat als je een beetje de underdog bent, dat waarschijnlijk op een natuurlijke manier gebeurt. Maar het is leuk. Het is leuk als mensen juichen in plaats van boe roepen of wat dan ook.”
Verstappen blijft de voorkeur geven aan dominantie in 2023
Ondanks de uitingen van sympathie blijft de sportieve ambitie van de Red Bull-coureur onverminderd groot. “Soms was het [om de underdog te zijn] prettig. De tweede helft was leuker dan de eerste helft. Maar voor mij blijft 2023 mijn favoriete seizoen”, verduidelijkte Verstappen.
Hij weerlegde ook de perceptie dat dominantie tot nalatigheid leidt. “Het was voor mij niet saai, omdat ik mezelf altijd heb uitgedaagd. Dat is altijd het punt. Mensen zeggen: ‘Ja, je bent de leider en je schakelt uit’, maar ik schakel niet uit. Ik ben nog steeds volledig gefocust en er komt veel bij kijken om zulke resultaten te behalen.”
De Nederlander bereidt zich nu voor op zijn twaalfde seizoen in de Formule 1. Daarin worden ook nieuwe regels voor het kampioenschap ingevoerd. Na de shakedown in Barcelona volgen de officiële tests in Bahrein, van 11 tot 13 februari en van 18 tot 20 februari, voorafgaand aan de start van het seizoen in Australië.
