FC Liverpool had een half uur en een tegendoelpunt nodig om wakker te worden tegen Newcastle United. Florian Wirtz en Hugo Ekitiké zorgden met elk twee doelpunten voor de 4-1 overwinning tegen de Magpies.
Door de week hadden FC Liverpool en Newcastle United verschillende wedstrijden gespeeld: terwijl de Reds een gemakkelijke 6-0 overwinning op Qarabag Agdam vierden, sleepten de Magpies een 1-1 gelijkspel uit bij titelverdediger Paris St. Germain. Verrassend genoeg maakten de gasten echter de frissere indruk in de directe confrontatie.
Vanaf het begin had NUFC het heft in handen, won het de beslissende duels en liet het Liverpool tijdelijk nauwelijks uit de eigen helft komen. Zo stond Newcastle na 28 minuten al zeven corners op het scorebord en een vrije trap die Barnes op de paal schoot, terwijl Pope in zijn eigen doel nog niet in actie hoefde te komen.
Gordon brengt Newcastle op een verdiende voorsprong – en heeft geluk
Hoewel Liverpool na een half uur beter werd, was het toch eerst de beurt aan de ploeg van Eddie Howe om de verdiende beloning te krijgen. Een aanval over de linkerkant werd door Gordon, die Woltemade naar de bank had verdrongen, na 36 minuten afgerond met 1-0.
Het pikante daarbij was dat de doelpuntenmaker geluk had dat hij nog op het veld mocht blijven staan. Na een duw van Gordon tegen Mac Allister liet scheidsrechter Simon Hooper het bij een waarschuwing (10e minuut), zodat de Engelsman een minuut later met zijn eerste gele kaart nog goed wegkwam voor een gemene tackle op Alisson.
De Reds op het veld waren daar echter niet boos over, maar gaven prompt een sportief antwoord.
Liverpool draait de wedstrijd om met een dubbelslag van Ekitiké
Want de aanvallende kracht die eerder al minstens stilzwijgend was gesuggereerd, ontplooide LFC na vijf minuten achterstand: Wirtz begon in het strafschopgebied aan een succesvolle dribbel tegen drie tegenstanders, waarna hij de vierde met een pass tegen de looprichting liet staan – in het midden maakte Ekitiké de gelijkmaker (41e).
Het duurde slechts twee minuten voordat de Reds de wedstrijd zelfs omdraaiden: Een aanval van Newcastle – de Magpies wilden direct terugslaan – werd gevolgd door een counter die door Kerkez met een steekpass werd ingezet en door Ekitiké werd benut voor een dubbelslag (43e).
Wirtz beslist de wedstrijd
In de tweede helft kon geen van beide teams lange tijd een beslissend voordeel behalen. De aanvallen van de Reds waren op het beslissende moment soms te onnauwkeurig, terwijl Newcastle bij de zeldzame kansen in Alisson zijn meester vond.
De beslissende factor voor de thuisoverwinning was Wirtz, die na een één-tweetje met Salah met een nauwkeurig laag schot de 3-1 scoorde (67e).
Eerste competitieoverwinning in het nieuwe jaar
Newcastle kwam in de slotfase nog een keer in opstand, onder andere met Woltemade, die na 73 minuten werd ingebracht, maar kon de thuisoverwinning van de Reds niet meer in gevaar brengen. In de derde minuut van de blessuretijd maakte Konaté na een fout van Pope zelfs nog de 4-1 na een hoekschop. In plaats van Liverpool voorbij te gaan dankzij een beter doelsaldo, lieten de Magpies hun tegenstander op Anfield Road zes punten voorsprong nemen.
Na hun eerste overwinning in het nieuwe jaar kunnen de Reds zondag (17.30 uur) in de thuiswedstrijd tegen Manchester City de achterstand op de top 4 verder verkleinen. Newcastle speelt woensdag al in de halve finale van de League Cup tegen de Skyblues, voordat FC Brentford (18.30 uur) zaterdag te gast is in St. James’ Park.
