Statistisch gezien had FC Barcelona zaterdagavond met 6-1 moeten winnen bij FC Elche. Dat dit niet gebeurde, was te wijten aan het aluminium en aan de concentratie van de combinatiespelende koploper.
FC Barcelona schoot 4,22 xGoals in de eerste helft, maar slechts twee daarvan kwamen op het scorebord. Dat deze slordige houding zich niet tot het einde toe wreekte, was te danken aan de eigen stabiele verdediging – en aan het derde doelpunt halverwege de tweede helft. Maar laten we bij het begin beginnen.
Bij FC Elche, promovendus en voor aanvang dertiende, begon de uit de Bundesliga bekende Silva in de aanval. Bij de 2-3 nederlaag bij UD Levante zat hij nog op de bank.
Hansi Flick rouleerde gematigd bij de gasten: De Jong en Ferran Torres stonden in de basisopstelling in vergelijking met de 4-1 in de Champions League tegen FC Kopenhagen. Martin en Lewandowski bleven voorlopig op de bank.
Ferran Torres raakt in één scène twee keer het aluminium
Met een poging van 50 meter begon de lange lijst met kansen in de eerste helft, maar Raphinha kon Inaki Pena vanaf deze afstand niet verschalken (4e). Dat veranderde al bij de volgende aanval, toen Dani Olmos met een steekpass op Lamine Yamal de 1-0 voor de gasten op het bord zette (6e).
Het tweede doelpunt voor de duidelijk superieure Catalanen hing in de lucht toen Dani Olmos’ schot vanaf de rand van het strafschopgebied op de bovenkant van de lat belandde (28e). In plaats daarvan viel in de tegenaanval verrassend de 1-1, omdat de voormalige Madrileen Alvaro de counter op schoolvoorbeeldige wijze afrondde (29e).
Er brak een fase aan met veel kansen. Ferran Torres raakte op merkwaardige wijze twee keer het aluminium (33e), Fermin schoot van dichtbij over (42e), Raphinha miste (43e) en Victor haalde de poging van Ferran Torres van de lijn (45e+3). Tussen al deze frustrerende momenten voor FCB kwam echter de 2-1: De Jong zag na een geslaagde dribbel af van een eigen schot en gaf in plaats daarvan onbaatzuchtig terug aan Ferran Torres, die koelbloedig scoorde (40e).
Joker Rashford mist, maar juicht kort daarna toch
Toch had de nummer twee van de ranglijst met een grotere voorsprong de rust in moeten gaan. De tweede helft begon met Rashford in plaats van Raphinha, maar dat leverde niet veel meer efficiëntie op voor de favoriet. De Engelsman miste een solo voor de 3-1 (68e) en juichte kort daarna toch toen hij gebruik maakte van een voorzet van Lamine Yamal (72e).
Tussendoor kwam Elche af en toe tot gevaarlijke situaties via Alvaro (50e), El Mokhtari (63e) of Cepeda (83e). De promovendus kon echter niet tippen aan de kwaliteit van de kansen en het combinatiespel van de tegenstander. Rekenmatig gezien had Barcelona minstens zes doelpunten moeten maken (xGoals-waarde: 6,30), waardoor de uitoverwinning een beetje een wrange nasmaak had.
Dinsdag (21.00 uur) zullen de Blaugrana in de kwartfinale van de beker bij Albacete Balompie proberen hun efficiëntie te verbeteren. Elche speelt pas weer zaterdag (21.00 uur) bij Real Sociedad San Sebastian.
