Την Τετάρτη το απόγευμα, η Τσέλσι ανακοίνωσε με μια σύντομη δήλωση ότι ο Ραχίμ Στέρλινγκ θα αποχωρήσει από τον σύλλογο. Έτσι τελειώνει ένα από τα πιο ακριβά λάθη στην πρόσφατη ιστορία των Μπλε.
115 γκολ σε 293 αγώνες για τη Μάντσεστερ Σίτι, τέσσερις τίτλοι Premier League, πέντε νίκες σε κύπελλα και 77 συμμετοχές με τους Three Lions (17 γκολ): τα νούμερα που έφερε ο Ραχίμ Στέρλινγκ μαζί του όταν μεταγράφηκε στη Τσέλσι δημιούργησαν μεγάλες προσδοκίες. Γι’ αυτό και οι Blues κατέβαλαν 56 εκατομμύρια ευρώ για τον παίκτη που ήθελε ο τότε προπονητής Thomas Tuchel και του πρόσφεραν πενταετές συμβόλαιο. Ωστόσο, μετά από τρεισήμισι χρόνια, η υπόθεση Sterling είναι πλέον επίσημα ιστορία – από αθλητική άποψη, βέβαια, ήταν ήδη από καιρό.
Δανεισμός ως λύση ανάγκης
Ήδη το καλοκαίρι του 2024, η Chelsea έβαλε τα δυνατά της για να πείσει μερικούς από τους πιο ακριβοπληρωμένους παίκτες της να αποχωρήσουν, μεταξύ των οποίων και ο Sterling, ο οποίος, μεταξύ άλλων, έχασε τον αριθμό της φανέλας του. Τότε, ο επιθετικός, ο οποίος με εβδομαδιαίο μισθό περίπου 375.000 ευρώ ήταν ένας από τους πιο ακριβοπληρωμένους παίκτες της ομάδας, συμφώνησε την τελευταία στιγμή να δοθεί δανεικός στον τοπικό αντίπαλο Άρσεναλ, ο οποίος όμως δεν ήθελε να τον αποκτήσει μόνιμα μετά από μια – για άλλη μια φορά – μέτρια σεζόν.
Στη νέα δομή της Τσέλσι μετά την εξαγορά της από το αμερικανικό κονσόρτσιουμ του ιδιοκτήτη του συλλόγου Τοντ Μπόελι, ο έμπειρος Στέρλινγκ δεν είχε πλέον θέση. Από τότε, ο σύλλογος λειτουργεί περισσότερο ως ανώνυμη εταιρεία παρά ως κλασικός αθλητικός σύλλογος. Οι παίκτες θεωρούνται όλο και περισσότερο επενδύσεις, με την αύξηση της αγοραίας αξίας να αποτελεί βασικό δείκτη. Νέοι ταλαντούχοι παίκτες αποκτώνται, αναπτύσσονται και, στην ιδανική περίπτωση, μεταπωλούνται με κέρδος, όχι τόσο για λόγους αθλητικής συνέχειας, όσο για τη βελτιστοποίηση του χαρτοφυλακίου. Οι ποδοσφαιριστές γίνονται έτσι περιουσιακά στοιχεία, οι μεταγραφές επενδύσεις, η αθλητική επιτυχία ένα παράπλευρο φαινόμενο ενός επιχειρηματικού μοντέλου που μοιάζει όλο και περισσότερο με το χρηματιστήριο. Ένα μοντέλο που δεν είναι φιλικό προς έναν επαγγελματία άνω των 30 ετών, ο οποίος είχε υπογράψει συμβόλαιο ακόμα στην εποχή του Abramovich.
Απομονωμένος από τους επαγγελματίες
Έτσι, μετά την επιστροφή του από το βόρειο Λονδίνο το περασμένο καλοκαίρι, ήρθε η τελική ρήξη. Ο 31χρονος «εξωθήθηκε» κυριολεκτικά από τον προπονητή Enzo Maresca, ο οποίος έχει πλέον απολυθεί. Αποκλεισμός στην U 21, απαγόρευση πρόσβασης στα αποδυτήρια των επαγγελματιών – ο προπονητής δεν παρακολουθούσε καν την προπόνηση. «Από την αρχή της σεζόν δεν έχω δει τον Raheem, επειδή προπονούνται σε διαφορετική ώρα και σε διαφορετικό γήπεδο», δήλωσε ο Maresca στα μέσα Σεπτεμβρίου.
Η απόλυσή του την Πρωτοχρονιά έδωσε μια μικρή ελπίδα στον αποκλεισμένο επιθετικό. Ο νέος προπονητής Liam Rosenior ανακοίνωσε ότι θα έχει σύντομα συνομιλίες μαζί του και με τον επίσης αποκλεισμένο Axel Disasi, ο οποίος είχε έρθει από το Μονακό το 2023 για 45 εκατομμύρια ευρώ. Ωστόσο, ενώ για τον τελευταίο η απομόνωση άρθηκε μετά από μια «πολύ καλή συνάντηση», η κατάσταση του Sterling παρέμεινε αμετάβλητη.
Αμοιβαία συμφωνία για χωρισμό
«Αυτή τη στιγμή συζητάμε διάφορα θέματα και επιλογές που προκύπτουν στην καριέρα του. Ελπίζουμε ότι θα υπάρξει μεγαλύτερη σαφήνεια τις επόμενες ημέρες», δήλωσε ο Rosenior πριν από τον αγώνα του Champions League εναντίον της FC Pafos (1:0). Τώρα υπάρχει σαφήνεια: ο Στέρλινγκ και οι Μπλε έχουν χωρίσει «κατόπιν αμοιβαίας συμφωνίας», όπως ανακοίνωσε ο σύλλογος λίγες ώρες πριν από τον τελευταίο αγώνα της φάσης του πρωταθλήματος με την SSC Νάπολι.
Έτσι τελειώνει ένα από τα πιο ακριβά παρεξηγήματα της πρόσφατης ιστορίας του συλλόγου. Πού θα καταλήξει ο Στέρλινγκ είναι προς το παρόν άγνωστο. Είναι όμως σαφές ότι σχεδόν κανένας άλλος σύλλογος δεν θα του προσφέρει τόσο υψηλό μισθό – για αυτό και οι στατιστικές του, με μηδέν γκολ σε μηδέν συμμετοχές αυτή τη σεζόν, δεν παρέχουν κανένα επιχείρημα.
