A Giannis Antetokounmpo körüli átigazolási saga már hónapok óta húzódik. A tavaly nyár óta egymást követik a növekvő elégedetlenségről szóló hírek és a lojalitásról szóló nyilatkozatok. Pedig az átigazolás már régóta elkerülhetetlen mindkét fél számára.
Giannis Antetokounmpo már elég világosan kifejezte, hogy bajnoki címért akar játszani. Nem akar a tabella közepén tanyázni. Ugyanakkor nem is olyan ember, aki csak úgy cserben hagyja a franchise-t, amely milliós vagyonhoz juttatta. Legalábbis még így gondolja magáról.
Antetokounmpo belső konfliktusa már hónapok óta lángol, és egyáltalán nem oldódott meg – éppen ellenkezőleg. Míg a Bucks a múlt szezonban még veszélyben látta bajnoki címre esélyes státuszát, most a csapattal szembe kell néznie azzal a valósággal, hogy a rájátszás teljesen nélkülük zajlik. Ezért nem is meglepő, hogy a görög játékos az OKC Thunder elleni vereség után egyértelmű szavakkal kritizálja csapattársait. Ő jobb teljesítményhez van szokva, és ezt is követeli.
A sportbeli válság oka a tavalyi nyári döntésekben is keresendő. Abban a reményben, hogy erősségüket bizonyítják franchise-játékosukkal szemben, a Bucks kivásárolta Damian Lillard szerződését – egy klasszikus rosszabbítás. A lépésnek az volt a célja, hogy Lillard Achilles-ín szakadása miatt rövid távon versenyképessé tegye a csapatot, de pont az ellenkezőjét érte el. Nem sikerült nagy nevű pótlást szerződtetni – ami a már amúgy is drága keret miatt egyébként sem volt lehetséges. Lillard szerződése, amely most öt évre szól, évente közel 22,5 millió dollárért, még tovább rontotta a helyzetet.
Giannis kitér a jövőjével kapcsolatos kérdések elől: „Napról napra nézem”
Amióta elvesztette azt a csapattársát, akivel Giannis soha nem jött ki igazán jól, a Bucks függősége Antetokounmpo-tól még inkább nyilvánvalóvá vált. A csapat a görög játékossal a pályán hihetetlen 20,6 ponttal jobb, mint nélküle. A ligában nincs olyan csapat, amely ennyire függne egyetlen játékostól. A 3-11-es mérleg Antetokounmpo nélküli mérkőzéseken előrevetíti a Giannis utáni korszakot.
A sztárjátékos maga nem kerüli a sajtót ebben a kérdésben, hanem éppen ellenkezőleg, újra és újra kihasználja azt a saját javára. Ez a nyílt nyomásgyakorlás már a nyári edzőtáborban megkezdődött, amikor a 31 éves játékos egyértelművé tette: „Már többször elmondtam: olyan pozícióban szeretnék lenni, ahol nyerhetek.” Akkor még meg volt győződve arról, hogy a Bucks-szal el tudja érni ezt a pozíciót. „Ha hat-hét hónap múlva meggondolom magam, akkor szerintem az emberi természetemnek megfelelő.”
Nos, nem hat vagy hét, hanem mindössze három hónap múlva már teljes gőzzel folynak a vele kapcsolatos átigazolási tárgyalások. Nemrég megkérdezték tőle, hogy a szezon végéig viselni fogja-e a Milwaukee mezét. „Ezt nem tudom megmondani” – hangzott a valóban sokatmondó válasz. „Most csak napról napra nézem.”
Antetokounmpos 2027-ben dönt a játékosopcióról
Minden egyes mérkőzéssel, amely a Bucks-ot távolabb viszi céljától – az NBA-trón visszahódításától, vagy legalábbis egy reális esélytől –, mindkét fél egyre inkább eltávolodik egymástól. Antetokounmpo ismét nagyot akar dobni. Milwaukee viszont már régóta nem rendelkezik ehhez a szükséges erőforrásokkal. A franchise végül is nem egy-két lépésre van az ambícióitól, hanem inkább három-négyre.
Ehhez hozzájön a szerződés kérdése is. Antetokounmpo szerződésének garantált része 2027 nyarán lejár, mielőtt dönthetne a játékosopciójáról. Akár Milwaukee-ban marad, akár nem, nagyon valószínűtlen, hogy Giannis élni fog ezzel a záradékkal.
Sokkal reálisabb, hogy 32 évesen szeretné megtárgyalni karrierje utolsó nagy szerződését. Négy év, 275 millió dollár, egy szerződés 2031-ig.
Giannis és a Bucks: macska-egér játék
Milwaukee-nak ezért tisztában kell lennie azzal, hogy a helyzetük ettől kezdve csak romlani fog. Különösen azért, mert a Bucksnál már egyáltalán nem elképzelhető egy hosszú távú szerződéshosszabbítás.
A bajnoki cím megszerzése után a franchise folyamatosan hanyatlik, és egyre inkább két tűz között áll. Egyrészt a rájátszásba jutás ambíciói, másrészt a realizmus. Ugyanakkor ez egy macska-egér játék is. Giannis túl büszke ahhoz, hogy cserét kérjen, a jelenlegi vezetés pedig nem akarja elveszíteni az arcát egy cserével (amely valószínűleg nem hozna elég ellenértéket).
Ennek ellenére Milwaukee-ban valójában nem lehet más következtetésre jutni, mint hogy a szakítás az egyetlen helyes megoldás. Giannis kedvéért, de a saját jövőjük érdekében is.
