La saga autour du transfert de Giannis Antetokounmpo dure depuis des mois. Depuis l’été dernier, les déclarations d’insatisfaction alternent avec les manifestations de loyauté. Pourtant, un transfert est inévitable pour les deux parties depuis longtemps déjà.
Giannis Antetokounmpo a clairement fait savoir qu’il voulait jouer pour le titre. Il ne souhaite pas se contenter d’une place en milieu de tableau. En même temps, il n’est pas du genre à abandonner la franchise qui lui a permis de gagner des millions. Du moins, c’est ce qu’il pense encore de lui-même.
Ce conflit intérieur qui anime Antetokounmpo fait rage depuis plusieurs mois déjà et est loin d’être résolu, bien au contraire. Alors que les Bucks voyaient encore leur statut de prétendants au titre menacé la saison dernière, l’équipe doit désormais faire face à une réalité dans laquelle les playoffs se déroulent sans eux. Il n’est donc pas surprenant que le Grec ait tenu des propos clairs après la défaite contre l’OKC Thunder et qu’il ait réprimandé ses coéquipiers. Il est habitué à mieux et exige que cela.
La crise sportive trouve également son origine dans les décisions prises l’été dernier. Dans l’espoir de montrer leur force à leur joueur vedette, les Bucks ont racheté le contrat de Damian Lillard, une erreur classique. Cette décision visait à rendre l’équipe compétitive à court terme compte tenu de la rupture du tendon d’Achille de Lillard, mais elle a eu exactement l’effet inverse. Aucun remplaçant de poids n’a été recruté, ce qui n’était d’ailleurs pas possible compte tenu du coût déjà élevé de l’effectif. Le contrat de Lillard, qui s’élève désormais à près de 22,5 millions de dollars par an pour cinq ans, a fait le reste.
Giannis élude les questions sur son avenir : « Je vis au jour le jour »
Depuis la perte de son coéquipier, avec lequel Giannis ne s’était jamais vraiment entendu, la dépendance des Bucks vis-à-vis d’Antetokounmpo est devenue encore plus évidente. L’équipe marque 20,6 points de plus lorsque le Grec est sur le terrain. Aucune autre équipe de la ligue n’est autant dépendante d’un seul joueur. Le bilan de 3-11 dans les matchs sans Antetokounmpo donne un aperçu de l’ère post-Giannis.
Le joueur vedette lui-même ne craint pas la presse à ce sujet, comme on le sait, mais l’utilise plutôt à son avantage. Cette pression sans détour a commencé dès le camp d’entraînement estival, lorsque le joueur de 31 ans a clairement déclaré : « Je l’ai déjà dit à plusieurs reprises : je veux être en position de gagner. » À l’époque, il était encore convaincu de pouvoir atteindre cet objectif avec les Bucks. « Si je change d’avis dans six ou sept mois, je pense que c’est tout à fait humain. »
Eh bien, six ou sept mois plus tard, mais seulement trois mois plus tard, les discussions autour de son transfert battent leur plein. On lui a récemment demandé s’il porterait le maillot de Milwaukee jusqu’à la fin de la saison. « Je ne peux pas le dire », a-t-il répondu, une réponse qui en dit long. « Je vis au jour le jour. »
Antetokounmpo décidera en 2027 de son option de joueur
À chaque match qui éloigne les Bucks de leur objectif – le retour sur le trône de la NBA ou du moins une chance réaliste d’y parvenir –, les deux parties s’éloignent l’une de l’autre. Antetokounmpo vise à nouveau le grand chelem. Milwaukee, en revanche, n’a plus les ressources nécessaires pour y parvenir. Après tout, la franchise n’est pas à un ou deux pas de ses ambitions, mais plutôt à trois ou quatre.
À cela s’ajoute la question du contrat. La partie garantie du contrat d’Antetokounmpo prend fin à l’été 2027, avant qu’il ne puisse décider de son option de joueur. Que ce soit à Milwaukee ou ailleurs, il est très improbable que Giannis fasse usage de cette clause. Il est beaucoup plus réaliste de penser qu’à 32 ans, il voudra négocier le dernier gros contrat de sa carrière. Quatre ans, 275 millions de dollars, un contrat jusqu’en 2031.
Giannis et les Bucks : un jeu du chat et de la souris
Milwaukee doit donc être conscient que sa situation ne fera qu’empirer à partir de maintenant. D’autant plus qu’une prolongation à long terme chez les Bucks n’est plus du tout envisageable.
Après son titre, la franchise est en déclin constant et se retrouve de plus en plus entre deux chaises. D’un côté, les ambitions en playoffs, de l’autre, le réalisme. En même temps, c’est aussi un jeu du chat et de la souris. Giannis est trop fier pour demander un transfert, et le régime actuel ne veut pas perdre la face avec un transfert (qui pourrait ne pas apporter une contrepartie suffisante).
Néanmoins, à Milwaukee, on ne peut en arriver qu’à une seule conclusion : une séparation est la seule solution viable. Pour le bien de Giannis, mais aussi pour l’avenir de la franchise.
