Groot bereik, grote podia – maar deels gebrekkige structuren: Parijs maakt eSport daarom tot een zaak van de stad. Met politieke steun positioneert de metropool zich als Europa’s nieuwe macht in competitief gamen.
De eSport-industrie is gebaseerd op een paradox. Gevestigd en wereldwijd erkend, maar financieel blijft het kwetsbaar. Parijs gelooft dat het dit kan veranderen: eSport zichtbaar maken. Tastbaar. En het verankeren in het hele stadsbeeld.
Met gepassioneerde, meestal digitale communities in het centrum, leeft eSport voornamelijk op online platforms – en verlangt tegelijkertijd naar fysieke interactie: Het blijft een uitdaging om investeerders, belanghebbenden en instellingen van deze sector te overtuigen. Zelfs als het bereik groeit.
Grote internationale evenementen vereisen visie, infrastructuur en politieke wil – eigenschappen die maar weinig steden volledig bezitten. En dat terwijl de wereldwijde e-sportmarkt volgens Grand View Research in 2024 naar schatting meer dan 2,1 miljard dollar waard zal zijn.
Parijs gaat deze complexiteit niet uit de weg. De stad omarmt het.
“In Frankrijk zijn er bijna twaalf miljoen consumenten en/of spelers van e-sport”, zegt Pierre Rabadan, adjunct-burgemeester voor sport van de Parijse burgemeester Anne Hidalgo en voorzitter van het Parijse bureau voor toerisme Paris je t’aime.
In een land met ongeveer 68 miljoen inwoners betekent dit dat meer dan één op de zes mensen in aanraking komt met e-sport. Volgens Rabadan maken deze consumenten en spelers “23 procent van de internetgebruikers vanaf 15 jaar” uit – een omvang die Frankrijk tot een van de leidende e-sportmarkten van Europa maakt.
Deze betrokkenheid geeft e-sport een cultureel gewicht dat vergelijkbaar is met dat van klassieke sporten. En het verklaart waarom Parijs steeds weer de eerste keuze is voor grote internationale toernooien.
De Lichtstad heeft zichzelf altijd gezien als een kruispunt van cultuur en innovatie. eSport is een van de nieuwste uitingen van deze ambitie: het organiseren van eSport-evenementen is dan ook een logisch vervolg op een lange traditie als gastheer van grote mondiale evenementen.
“Het doel is om van de hoofdstad een toonaangevende locatie voor deze sector te maken en zich te profileren als Europese maatstaf voor eSport”, aldus Rabadan.
Dit perspectief wordt ook gekenmerkt door Rabadans leidende rol bij de organisatie van de Olympische en Paralympische Spelen van 2024. Deze zouden het vermogen van de stad om “grote sportevenementen van uitzonderlijke omvang te organiseren” hebben onderstreept, aldus de wethouder van Sport. Hierdoor komt Parijs onvermijdelijk in beeld voor mogelijke toekomstige Olympic Esports Games.
Nadat het Internationaal Olympisch Comité (IOC) zijn samenwerking met Saoedi-Arabië heeft beëindigd, “onderzoekt het IOC momenteel een nieuwe aanpak en een nieuw samenwerkingsmodel”. Voor steden als Parijs zou dit een kans kunnen zijn om hun expertise in te brengen – en mogelijk zelf gastheer te worden.
“De kwestie van de Olympic Esports Games is in de eerste plaats een zaak van het Internationaal Olympisch Comité”, legt Rabadan uit. “Maar Parijs zou natuurlijk enthousiast zijn om dit evenement te organiseren, op voorwaarde dat het concept verenigbaar is met de waarden van de stad.”
Eigen taskforce voor aanvragen voor e-sportevenementen
Dit zelfbeeld laat zien dat e-sport in Parijs niet alleen een reactie is op de belangstelling van het publiek. Het wordt gedragen door een sterke lokale en nationale politiek, die de nodige wil, middelen en coördinatie inbrengt om ambitieuze aanvragen te realiseren. Dit zorgt er vooral voor dat een jonge, sterk genetwerkte gemeenschap zowel lokaal als digitaal wordt betrokken. Een aanpak die bewust gecreëerde structuren volgt.
In mei 2023 hebben de stad Parijs en het toeristenbureau Paris je t’aime een eigen taskforce opgericht om aanvragen voor grote e-sportevenementen gericht te ondersteunen. Volgens Rabadan brengt dit netwerk exploitanten van evenementenlocaties, vertegenwoordigers van de sector, hotelpartners en openbare instellingen samen. Het doel: organisatoren concrete hulp bieden – van iconische locaties tot accommodaties en fanzones tot stadsbrede activeringen. Dat deze maatregelen effect hebben, blijkt uit de bezoekersaantallen.
“Grote e-sportcompetities in Parijs trekken een publiek dat vergelijkbaar is met dat van veel klassieke indoor sportevenementen, met een hoge bezettingsgraad, afhankelijk van de populariteit van de games”, zegt Rabadan. “Zo trok de Counter-Strike Major 2023 in de Accor Arena 50.000 toeschouwers.”
Ter vergelijking: dat komt overeen met bijna 70 procent van de capaciteit van het Olympisch Stadion in Berlijn, waar de DFB-bekerfinale 2024/25 voor ongeveer 74.000 fans plaatsvond.
Terwijl klassieke sportevenementen vergelijkbare bezoekersaantallen halen, komt er bij e-sport nog een andere factor bij: een “enorm” digitaal publiek dat “vaak aanzienlijk groter” is dan bij traditionele sporten. Rabadan verwijst naar 1,5 miljoen gelijktijdige kijkers bij de CS:GO-Major 2023 in Parijs.
Juist dit dubbele bereik verandert de berekening voor gaststeden.
Rabadan geeft toe dat er momenteel geen betrouwbare gegevens zijn over het economische effect van e-sportevenementen. Maar het imagovoordelen zijn onmiskenbaar. Elk groot toernooi versterkt “de internationale zichtbaarheid van Parijs aanzienlijk” – als toekomstgerichte metropool met een bijzondere uitstraling voor jonge, genetwerkte doelgroepen.
Tegelijkertijd bemoeilijkt het gebrek aan regelmaat van veel e-sportevenementen het opbouwen van langdurige partnerschappen, zegt Rabadan. In tegenstelling tot vaste competities of franchisesystemen veranderen de locaties en periodes vaak. Dat maakt de planning complex. Toch is Parijs “zeer gemotiveerd” om duurzame samenwerkingsverbanden met organisatoren op te bouwen, benadrukt de wethouder van Sport.
“Zo hebben we samen met Riot Games een sociaal ticketingsysteem opgezet, waardoor 340 jongeren afgelopen oktober gratis de Valorant Champions Finals konden bijwonen. Bovendien werden na het evenement gamingstoelen geschonken aan het Maison de l’Esport”, zegt Rabadan.
eSport sluit naadloos aan bij het streven van Parijs om culturele verandering niet alleen te begeleiden, maar ook te stimuleren. Door competitief gamen te zien als entertainment en sociale praktijk, versterkt de stad haar status als moderne mondiale sportmetropool. Met het besef dat de toekomst van evenementen zowel digitaal als fysiek is. En even inclusief als vermakelijk.
