Ο «Sunshine Showdown» μεταξύ του George Foreman και του Joe Frazier ήταν μία από τις πιο βίαιες καταρρεύσεις ενός πρωταθλητή βαρέων βαρών. Ο Frazier, ωστόσο, κατάφερε να εκπλήξει όλους.
Ο Joe Frazier έσφυζε από δύναμη όταν ανέβηκε στο ρινγκ στο Κίνγκστον της Τζαμάικας στις 22 Ιανουαρίου 1973. Ο παγκόσμιος πρωταθλητής, ο καταστροφέας με το εκκωφαντικό αριστερό χουκ, αήττητος σε 29 επαγγελματικούς αγώνες μέχρι τότε, είχε νικήσει δύο χρόνια νωρίτερα τον μεγάλο Muhammad Ali στον «Αγώνα του Αιώνα».
Ο Frazier ήταν στην κορυφή, τι θα μπορούσε να του κάνει ο αντίπαλός του George Foreman; Η απάντηση σε αυτή την ερώτηση ήταν διαφορετική από ό,τι πολλοί περίμεναν – ακόμα και ο Foreman.
Ο Joe Frazier ηττήθηκε στο «Sunshine Showdown»
Προς έκπληξη όλων, πριν από 53 χρόνια, ο Φόρμαν δεν ήταν μόνο ο ανώτερος στο ρινγκ, αλλά και έδειρε τον Φρέιζερ σαν ένα αβοήθητο παιδί. Ήδη στα πρώτα τρία λεπτά, ο «Μπιγκ Τζορτζ» έριξε τον πρωταθλητή τρεις φορές στο έδαφος, ο δεύτερος γύρος ήταν ακόμα πιο καταστροφικός και δεν υπήρξε τρίτος. «Down goes Frazier!», η θρυλική φράση του τηλεοπτικού σχολιαστή Howard Cosell, έγινε παροιμία στις ΗΠΑ.
Μέχρι σήμερα, το «Sunshine Showdown» είναι πιθανώς η πιο καταστροφική και βίαιη ανατροπή ενός πρωταθλητή βαρέων βαρών στη σύγχρονη εποχή – συγκρίσιμο με αυτό ήταν μόνο το διπλό ντεμοντάζ του Floyd Patterson από τον Sonny Liston το 1962 και το 1963. Ωστόσο, ο νικητής Foreman βλέπει εκ των υστέρων τον μεγάλο του θρίαμβο με διαφορετικό μάτι από ό,τι πολλοί θα περίμεναν.
Ο George Foreman δεν ήθελε να αντιμετωπίσει τον Frazier
«Αν έλεγα ότι ήμουν σίγουρος ότι μπορούσα να νικήσω τον Joe Frazier, θα έλεγα ψέματα», θυμήθηκε ο Foreman για τον πρώτο από τους δύο αγώνες με τον «Smokin’ Joe». Ο Foreman «έπρεπε» να αγωνιστεί τότε, αλλά «δεν ήθελα να το κάνω». Ωστόσο, «προπονήθηκα σκληρότερα από ποτέ και είχα ρυθμό. Αλλά ήμουν σίγουρος; Όχι, δεν ήμουν. Δεν είχα αυτοπεποίθηση τότε».
Ο Φόρμαν, ο οποίος πέθανε τον Μάρτιο του 2025, ήταν εντυπωσιασμένος από το πόσο ανθεκτικός ήταν ο αντίπαλός του. «Οι άνθρωποι συχνά μιλούν για το πώς ο Τζο Φρέιζερ έπεσε έξι φορές σε αυτόν τον αγώνα. Αλλά το εκπληκτικό είναι ότι σηκώθηκε έξι φορές. Δεν έχω ξαναδεί κάτι τέτοιο», είπε ο Φόρμαν.
Όταν ο διαιτητής Άρθουρ Μερκάντε τερμάτισε τον άνισο αγώνα, «ήμουν τόσο χαρούμενος που τελείωσε».
Ο Μοχάμεντ Άλι απομυθοποίησε τον Φόρμαν
Ο Frazier, που πέθανε το 2011, απέδειξε εκ των υστέρων τις ανθεκτικές του ικανότητες, επέστρεψε και έδωσε αρκετούς μεγάλους αγώνες – τους οποίους, ωστόσο, έχασε όλους: το 1974 ηττήθηκε στα σημεία στον επαναληπτικό αγώνα με τον Ali, το 1975 έχασε τον καταστροφικό και απειλητικό για τη ζωή και των δύο μαχητών αγώνα «Thrilla in Manila» από τον θρυλικό αντίπαλό του.
Ένα τελευταίο μεγάλο ντέρμπι με τον Φόρμαν το 1976 κατέληξε σε μια ακόμη νίκη με νοκ-άουτ για τον Φόρμαν, ο οποίος όμως είχε ήδη χάσει τη λάμψη του: μετά την ήττα του στο «Rumble in the Jungle» εναντίον του Μοχάμεντ Άλι, δεν κατάφερε να ξαναβρεί την παλιά του δύναμη, παρά τη δεύτερη νίκη του επί του Φρέιζερ.
Η επιστροφή στον θρόνο του παγκόσμιου πρωταθλητή επιτεύχθηκε μόνο μετά την καθυστερημένη επιστροφή του στη δεκαετία του ’90 – η οποία όμως αμαυρώθηκε από την αμφίβολη νίκη του επί του Άξελ Σουλτς.
