Enkele weken voor de WWE Royal Rumble draait de personeelscarrousel bij de twee grote Amerikaanse competities op volle toeren. WWE haalt opnieuw een ster weg bij AEW, terwijl de achtervolger een reeks contracten aankondigt.
In het voetbal is er de wintertransferperiode – ook in het worstelen is januari een maand waarin de transfercarrousel sneller draait dan normaal.
Veel contracten in de showworstelbranche lopen in deze periode af. Een belangrijke reden hiervoor is het traditionele WWE-evenement Royal Rumble, waarbij de marktleider zijn fans graag verrast met grote debuten en comebacks. Veel sterren en hun agenten stellen hun contracten daarom zo op dat ze met deze factor kunnen pokeren.
Er wordt al langer gespeculeerd dat ringlegende Chris Jericho, wiens contract bij concurrent AEW eind 2025 afloopt, op 31 januari tijdens de Rumble in het Saoedische Riyad zal terugkeren.
Sinds vorige week is er weer een grote overstap van AEW naar WWE op komst: de opkomende zwaargewicht Powerhouse Hobbs zou op weg zijn naar Stamford.
Powerhouse Hobbs verlaat AEW – en gaat waarschijnlijk naar WWE:
Tot een paar dagen geleden was hij nog titelhouder bij AEW, nu staat hij op het punt om een nieuwe start te maken: Will Hobbs, zoals de bijna 35-jarige eigenlijk heet, stond sinds het najaar van 2020 onder contract bij AEW en onderscheidde zich daar als atletisch krachtpatser.
Hobbs, voormalig tagteam-partner van Ricky Saints (Ricky Starks), die ook naar WWE is overgestapt, was AEW TNT-kampioen en behield tot vorige week de Trios Title samen met Samoa Joe en de Japanse legende Katsuyori Shibata.
In de aflevering van het tv-programma Collision die zaterdag werd uitgezonden, verloor het trio The Opps de riemen aan Hangman Page, Kevin Knight en “Speedball” Mike Bailey. Het leek erop dat dit het einde betekende voor Hobbs: zijn profiel is inmiddels verwijderd van de AEW-homepage en volgens overeenstemmende berichten in de media heeft hij een contractverlenging bij AEW afgewezen en gekozen voor WWE.
Branchegoeroe Dave Meltzer meldt in zijn Wrestling Observer dat diverse besluitvormers bij WWE veel van Hobbs verwachten. Het is goed mogelijk dat hij bij de Rumble groot zal scoren.
AEW haalt trio en talent met WWE-verleden binnen
Tijdens dezelfde show waarop Hobbs informeel afscheid nam van AEW, stelde de liga ook drie nieuwe aanwinsten voor: het trio The Rascalz – Dezmond Xavier, Zachary Wentz en Myron Reed.
De drie highflyers en hun voormalige partner Trey Miguel waren al langer bekende grootheden in de onafhankelijke scene en bij TNA. Xavier en Wentz hadden als Wes Lee en Nash Carter (MSK) ook al een veelbelovende start van hun carrière gemaakt in het WWE-ontwikkelingsprogramma NXT – totdat Wentz/Carter in 2022 werd ontslagen na onthullingen over een schandaal: zijn toenmalige vrouw beschuldigde hem van huiselijk geweld en publiceerde een foto waarop Wentz poseerde als Adolf Hitler.
Wentz had berouw getoond en had uiteindelijk weer voet aan de grond gekregen. De afgelopen jaren was hij te zien bij TNA en via de samenwerking met WWE ook bij NXT. Na het ontslag van partner Lee / Xavier bij WWE was er onlangs een reünie van alle Rascalz bij TNA – en nu het besluit om na afloop van hun contracten daar gezamenlijk over te stappen naar AEW.
Volgens berichten zou Miguel eigenlijk ook meedoen, maar op mysterieuze wijze heeft hij nu plotseling een “pauze” van het worstelen aangekondigd. Volgens het portaal Fightful is Miguel “in goed overleg” ontslagen uit zijn reeds ondertekende AEW-contract, de achtergrond hiervan is onduidelijk.
Ook talent Zayda Steel en diverse Mexicaanse sterren gecontracteerd
Parallel aan de Rascalz heeft AEW ook officieel de contractering van het jonge talent Zayda Steel aangekondigd. De 22-jarige stond tot voor kort onder contract bij het ID-project van WWE, het opleidingsprogramma voor talenten uit de onafhankelijke sector, maar heeft dit contract op eigen initiatief opgezegd. Steel heeft zich bij AEW al aangesloten bij de groep SkyFlight rond Scorpio Sky.
Enkele dagen eerder maakte AEW ook officieel bekend dat ook de Mexicanen Hechicero en Mascara Dorada en de Mexicaans-Amerikaanse worstelaar Persephone contractueel aan de liga zijn verbonden – parallel aan hun engagementen bij de Mexicaanse partnerliga CMLL.
