A League Cup elődöntőjének első mérkőzésén a Manchester City jó kiindulási pozíciót szerzett a Newcastle United ellen. Az este hősei az újonc Antoine Semenyo és a csereként beállt Rayan Cherki voltak.
A Newcastle United ellen – amely legutóbb az FA Cupban 7:6-ra nyert tizenegyesekkel az AFC Bournemouth ellen – Woltemade először csak nézőként volt jelen, Wissa Murphy és Gordon mellett kezdett a támadósorban. Pep Guardiola Skyblues csapata, amely az FA-kupa Exeter City elleni 10:1-es győzelmét követően gyakorlatilag a legjobb felállásban lépett pályára, viszont a védelemben volt némi rotáció. Például Trafford indult Donnarumma helyett a kapuban.
Wissának hiányzik a nyugalom
A St. James’ Park már a kezdő sípszó előtt is forrongott, és ezt az energiát mindkét csapat átvitte a pályára. Newcastle-ben energikus, de egyben hektikus is volt a kezdés, ami talán hozzájárult ahhoz, hogy Wissa hat perc után egyedül Trafford előtt nem tudott nyugodt maradni – a támadó ígéretes helyzetből a labdát a léc fölé lőtte. A másik oldalon Haaland fél lépéssel későn érkezett Bernardo Silva beadásához (9.).
Ezután a játék szerkezete stabilizálódott, ami ugyan tetszett a két edzőnek, de nem feltétlenül növelte a mérkőzés szórakoztató értékét. A City irányította a játékot, anélkül, hogy ígéretes támadási lehetőségeket tudott volna kialakítani. A Newcastle kontrákra épített, de ezeket nem tudta végigjátszani. További említésre méltó lehetőségek nélkül vonultak a csapatok az öltözőbe.
A szünet után hirtelen felpezsdült a játék. Pope éppen hogy megakadályozta Gorden öngólját (49.), a másik oldalon Wissa Traffordon, Bruno Guimaraes pedig a kapufán bukott el (51.).
A célkeresztek felemelkedtek.
Senki sem tudja megállítani Semenyót – kivéve a VAR-t.
És ezt a vendégek ki is használták: Dokus szólója után Bernardo Silva továbbpasszolta a labdát a második kapufához, az újonc Semenyo csak be kellett tolnia, és második gólját szerezte második mérkőzésén a Skyblues színeiben (53.).
A 26 éves játékos egy sarokrúgás után művészi módon duplázott, de mivel Haaland egy milliméterrel lesállásban volt, ami aktív szabálytalanságnak minősült, a gól a VAR több perces vizsgálata után nem számított (67.).
Így továbbra is csak egy gól volt a hátrány, amelyet a pályára lépő Woltemade is be kellett hoznia. Az 85. percben egy félgólos lehetőséget leszámítva azonban az ex-stuttgarti játékos sem jelentett komoly veszélyt, míg a City átváltott védekező módba – és a nyolcadik percben a hosszabbításban egy fantasztikus támadást zárt le: Négy passz után Cherki szabadon maradt, aki hét méterről a 2:0-s végeredményt jelentő gólt lőtte, és ezzel szélesre tárta a Skyblues előtt a döntőbe jutás kapuját.
Vasárnap (15 óra) a Newcastle United a Wolverhampton Wanderers vendége lesz, egy nappal korábban (13.30 óra) pedig a City a Manchester-derbin vendégszerepel a Unitednél. A League Cup döntőbe jutásáról február 4-én dől el, amikor a Magpies a Manchesterben játssza a visszavágót – a City jobb kiindulási helyzetben van.
