Στον πρώτο αγώνα του ημιτελικού του League Cup, η Manchester City εξασφάλισε μια καλή θέση εκκίνησης στο Newcastle United. Οι πρωταγωνιστές της βραδιάς ήταν ο νεοαποκτηθείς Antoine Semenyo και ο Rayan Cherki, που μπήκε ως αλλαγή.
Στο Newcastle United – που πρόσφατα κέρδισε με 7-6 στα πέναλτι στο FA Cup εναντίον του AFC Bournemouth – ο Woltemade έπρεπε να παρακολουθήσει από τον πάγκο, ενώ ο Wissa ξεκίνησε στην επίθεση δίπλα στους Murphy και Gordon. Η ομάδα του Pep Guardiola, με το 10-1 στο FA Cup εναντίον της Exeter City, έπαιξε με την καλύτερη δυνατή σύνθεση στην επίθεση, ενώ στην άμυνα έγιναν κάποιες αλλαγές. Για παράδειγμα, ο Trafford ξεκίνησε αντί του Donnarumma κάτω από τα δοκάρια.
Ο Wissa δεν έχει την ηρεμία που χρειάζεται
Το St. James’ Park ήταν ήδη σε φρενήρη κατάσταση πριν από το σφύριγμα της έναρξης, και αυτή η ενέργεια μεταφέρθηκε αμέσως στο γήπεδο από τις δύο ομάδες. Το παιχνίδι ξεκίνησε με ένταση, αλλά και με ταραχή στο Newcastle, κάτι που ίσως συνέβαλε στο γεγονός ότι ο Wissa δεν είχε την ηρεμία που χρειαζόταν όταν βρέθηκε μόνος μπροστά από τον Trafford μετά από έξι λεπτά – ο επιθετικός έστειλε την μπάλα πάνω από το δοκάρι από μια ευνοϊκή θέση. Στην αντίθετη πλευρά, ο Haaland έφτασε μισό βήμα αργά στην πάσα του Bernardo Silva (9′).
Στη συνέχεια, το παιχνίδι σταθεροποιήθηκε, κάτι που θα άρεσε στους δύο προπονητές, αλλά δεν αύξησε απαραίτητα την ψυχαγωγική αξία του αγώνα. Η City έλεγχε το παιχνίδι, χωρίς όμως να μπορεί να δημιουργήσει υποσχόμενες επιθετικές ευκαιρίες. Η Νιούκαστλ επένδυσε στις αντεπιθέσεις, αλλά δεν κατάφερε να τις ολοκληρώσει. Χωρίς άλλες αξιοσημείωτες ευκαιρίες, οι ομάδες αποχώρησαν στα αποδυτήρια.
Μετά την επανέναρξη, το παιχνίδι ξαφνικά άναψε. Ο Pope απέτρεψε ένα αυτογκόλ του Gorden (49′), ενώ στην άλλη πλευρά ο Wissa απέτυχε να περάσει τον Trafford και ο Bruno Guimaraes χτύπησε στο δοκάρι (51′).
Τα όπλα σηκώθηκαν.
Κανείς δεν μπορεί να σταματήσει τον Σεμενγιο – εκτός από το VAR.
Ο 26χρονος πέτυχε με καλλιτεχνικό τρόπο το δεύτερο γκολ μετά από κόρνερ, αλλά ο Χάαλαντ βρισκόταν ένα χιλιοστό εκτός θέσης, κάτι που θεωρήθηκε ενεργό παράπτωμα, και το γκολ ακυρώθηκε.
Ο 26χρονος πέτυχε με καλλιτεχνικό τρόπο το δεύτερο γκολ μετά από κόρνερ, αλλά επειδή ο Haaland βρισκόταν ένα χιλιοστό εκτός θέσης, κάτι που θεωρήθηκε ενεργό παράπτωμα, το γκολ δεν μέτρησε μετά από έλεγχο VAR που διήρκεσε αρκετά λεπτά (67′).
Έτσι, η διαφορά παρέμεινε στο ένα γκολ, το οποίο έπρεπε να καλύψει ο Woltemade, που είχε μόλις μπει στον αγώνα. Εκτός από μια μισή ευκαιρία στο 85ο λεπτό, ο πρώην παίκτης της Στουτγάρδης δεν έδειξε να αποτελεί απειλή, ενώ η Σίτι πέρασε σε λειτουργία διαχείρισης του αγώνα και στο όγδοο λεπτό των καθυστερήσεων ολοκλήρωσε μια επίθεση με φανταστικό τρόπο: Μετά από τέσσερις πάσες, ο Cherki έμεινε ελεύθερος και από τα επτά μέτρα έβαλε το 2-0, ανοίγοντας έτσι διάπλατα την πόρτα για τον τελικό για τους Skyblues.
Την Κυριακή (15:00) η Newcastle United παίζει με τους Wolverhampton Wanderers, ενώ την προηγούμενη μέρα (13:30) η City φιλοξενείται από την United στο ντέρμπι του Μάντσεστερ. Η πρόκριση στον τελικό του League Cup θα κριθεί στις 4 Φεβρουαρίου, όταν οι Magpies θα αντιμετωπίσουν την United στον επαναληπτικό ημιτελικού στο Μάντσεστερ, με την City να έχει το πλεονέκτημα.
