Devant son public à Old Trafford, Manchester United a échoué dès le premier tour face à Brighton & Hove Albion. Avec Gruda comme homme du match et un ancien joueur de longue date, l’outsider a finalement fait plier les Red Devils, inoffensifs.
7e de la Premier League, à 17 points du leader Arsenal, éliminé dès le 2e tour de la Coupe de la Ligue, absent de la scène européenne après une mauvaise saison dernière : la FA Cup représentait pour Manchester United une dernière chance de remporter un titre.
L’importance de ce match se reflétait également dans la composition de l’équipe :
l’entraîneur par intérim Darren Fletcher a renoncé à une rotation XXL et a aligné son équipe type autour du capitaine Bruno Fernandes. De l’autre côté, Fabian Hürzelers alignait Brighton, mené par l’attaquant de longue date de United Danny Welbeck, avec deux Allemands dans le onze de départ, Groß et Gruda.
Le but d’ouverture est venu d’un but sur rebond.
Ce dernier a immédiatement marqué le premier but du match : Welbeck a foncé jusqu’à la ligne de fond et a ensuite centré en douceur dans le dos de la défense. Martinez a d’abord repoussé le coup de tête de Rutter sur la ligne, mais Gruda a suivi et a propulsé le ballon dans les filets à quelques mètres (12e minute). Il s’agissait du deuxième but de la saison pour l’ancien joueur de Mayence, âgé de 21 ans.
Les Seagulls ont ensuite mis la pression sur les Red Devils avec un pressing haut, empêchant United de trouver ses marques. Au contraire, Gruda, très actif, a réussi à créer le danger à plusieurs reprises lors de contre-attaques. Les deux équipes sont rentrées au vestiaire sur le score de 1-0.
Welbeck frappe son ancien club en plein cœur
Après la pause, le match est resté peu animé. Bruno Fernandes a tenté un coup franc à ras de terre sous le mur, mais le ballon est passé juste à côté du poteau. Brighton a plutôt profité de la défense passive des hôtes : Gruda a reçu le ballon à environ 25 mètres du but, a pu se retourner sans être inquiété et a servi Welbeck qui démarrait. Le vétéran a placé le ballon sur sa gauche et a ensuite conclu d’une frappe imparable dans la lucarne pour porter le score à 2-0. Ce but était particulier pour l’attaquant, qui a joué 121 fois pour les Red Devils au cours de sa carrière.
Pas de coup de chance en infériorité numérique
United s’est donc retrouvé mené de deux buts et n’a guère réussi à se montrer dangereux. Il a fallu un coup de pied arrêté pour réduire l’écart : Bruno Fernandes a tiré un corner au second poteau, où Sesko a sauté plus haut que tout le monde et a marqué de la tête (85e).
L’ambiance est redevenue électrique à Old Trafford, mais le coup de massue suivant ne s’est pas fait attendre. Le jeune Lacey, qui venait d’entrer en jeu, s’est énervé après un coup franc sifflé contre lui et a reçu un carton jaune-rouge en l’espace de 120 secondes (89e).
Manchester a donc dû poursuivre sa remontée en infériorité numérique et n’a plus réussi à marquer. Brighton a ainsi éliminé le grand ManUnited dès le 3e tour de la FA Cup. L’entraîneur par intérim Fletcher est resté sans victoire pour son deuxième match à la tête de l’équipe.
samedi, United accueillera son rival local Manchester City à 13h30, peut-être déjà avec un nouvel entraîneur. Grâce à Gruda (un but, une passe décisive), l’équipe de Hürzeler se qualifie pour le 4e tour et prend confiance pour le prochain duel de championnat contre Bournemouth, lundi 19 janvier à 21 heures.
