Na een vroege achterstand draaiden de Gunners dankzij een hattrick van Gabriel Martinelli de wedstrijd tegen tweedeklasser FC Portsmouth om. Opnieuw zorgden hoekschoppen voor de overwinning bij de comeback van Havertz na bijna vijf maanden blessureleed.
De FA Cup behoorde de afgelopen twee jaar niet tot de favoriete competities van FC Arsenal. Zowel in het seizoen 2023/24 als in 2024/25 strandden de Gunners al in de derde ronde, maar toen waren de tegenstanders met FC Liverpool en Manchester United zwaarder gekalibreerd dan dit jaar tweedeklasser FC Portsmouth. Coach Mikel Arteta stuurde een verbeterd B-team het veld op en bovendien stond international Havertz voor de tweede keer sinds zijn blessure in de selectie – en mocht deze keer zelfs de laatste 20 minuten zijn comeback maken.
Kepa’s onzekerheid leidt tot vroege achterstand
Maar aanvankelijk leek de vloek van de FA Cup zich voort te zetten. De Gunners raakten verstrikt in hun opbouw, waardoor Chaplin vanuit een centrale positie kon afronden. Kepa, die de vaste keeper Raya verving, liet de bal naar voren stuiteren, waar Bishop op de loer lag en de rebound binnenwerkte. De koploper van de Premier League had het moeilijk met de achterstand na nog geen 180 seconden.
Maar de tegenstander hielp mee: Martinelli verlengde een kort genomen hoekschop met zijn rug voor het doel, waarna Dozzell de bal uiteindelijk in eigen doel werkte (9e minuut).
Toch bleef de tweedeklasser in de beginfase de actievere ploeg. Na 15 minuten stonden ze met 4-0 voor in het aantal schoten op doel, maar op het scorebord stond vreemd genoeg 1-1.
De gefoulede speler mist
Arsenal had zijn recept gevonden: net als bij de gelijkmaker vond een hoekschop van Madueke Gabriel Martinelli bij de eerste paal, die de bal dit keer zelf in het doel werkte voor 2-1 (26e). De Braziliaan had de score daarna zelfs nog verder kunnen uitbouwen, maar miste zijn kansen. Toen kwam Madueke in actie en kon in het strafschopgebied alleen door Swanson worden gestopt door hem vast te houden. De benadeelde nam zelf de penalty, maar schoot de bal jammerlijk naast de paal (43e). Zo bleef het bij een krappe 2-1 voorsprong bij rust.
Na de rust kregen de Gunners de wedstrijd beter onder controle en maakten ze een droomstart. Nwaneri nam razendsnel een vrije trap in de helft van de tegenstander en bediende Gabriel Jesus aan de rechterkant van het strafschopgebied. Die vond op zijn beurt zijn landgenoot Gabriel Martinelli in het midden, die de bal in het lege doel schoot (52e).
Havertz maakt comeback – Martinelli voor de derde keer
Daarna ontwikkelde zich een eenzijdige wedstrijd, waardoor de overwinning alleen nog een kwestie van tijd leek te zijn. Arteta wisselde ijverig. Onder andere international Havertz mocht in de 69e minuut het veld op en stond daarmee voor het eerst sinds half augustus weer op het veld. De Duitse international paste zich goed in met een aantal aanvallende acties, maar bleef zonder doelpunt.
In plaats daarvan werkte de hoekschoptactiek voor de derde keer: opnieuw sloeg Madueke de bal naar de eerste paal, opnieuw rende Gabriel Martinelli naar binnen en kopte zijn hattrick binnen (72e). Daarna schakelden de Gunners over op de energiebesparende modus, waardoor de eindstand op 4-1 bleef staan.
Zo wonnen de Gunners bij hun derde poging voor het eerst sinds bijna precies drie jaar weer een wedstrijd in de FA Cup. De volgende wedstrijd is opnieuw een bekerwedstrijd, dit keer in de League Cup. Woensdag speelt Arsenal de halve finale tegen stadsrivaal Chelsea (21.00 uur).
