In de eerste helft van de topwedstrijd op zaterdagavond was Bayer 04 Leverkusen volledig onderlegen tegen VfB Stuttgart. Aanvoerder Robert Andrich had na afloop vooral kritiek op het duelgedrag van zijn team.
Toen hem werd gevraagd naar de redenen voor de duidelijke en verdiende 1-4 nederlaag voor eigen publiek, hoefde Robert Andrich niet lang na te denken: de 31-jarige had een zekere “slaperigheid” bij zijn team geconstateerd – iets wat de aanvoerder van Leverkusen behoorlijk irriteerde. “We waren er nooit echt bij”, bekritiseerde Andrich het optreden tegen VfB Stuttgart bij Sky. “Als je tegen een team speelt dat zo agressief naar voren speelt, moet je de duels heel anders aanpakken.” Maar juist in dit duelgedrag zag de 19-voudig international het knelpunt: “Er waren veel duels die we niet aangingen, die we weigerden.”
Keeper Mark Flekken sloeg een vergelijkbare toon aan. “We hebben de eerste 45 minuten duidelijk verslapen”, analyseerde de 32-jarige, die “te veel simpele fouten” bekritiseerde. En: Bayer was “niet aanwezig in de duels. Als je een team van zo’n kwaliteit uitnodigt, wordt het erg moeilijk.”
Geen geluk verdiend
Het thema duels kwam als een rode draad terug in de analyses van Andrich, Flekken en ook hoofdtrainer Kasper Hjulmand. Bij de vier tegendoelpunten in de eerste helft zag de verdediging van Bayer er grotendeels slecht uit, daar kwamen nog veel balverliezen bij in de opbouw tegen de hoog spelende Zwaben, “die vervelend één-tegen-één verdedigen over het hele veld”, zoals Andrich het uitdrukte.
Aan Leverkusener kant was men niet verrast door de aanpak van VfB, maar toch had de Werkself geen antwoord gevonden. In de tweede helft, toen de wedstrijd eigenlijk al gespeeld was, liet Bayer toch nog tekenen van leven zien. Maar de achterstand die men in de eerste 45 minuten zelf had opgebouwd, was te groot. Voor de derde keer in de geschiedenis van de Bundesliga stond Leverkusen bij rust met 0-4 achter, voor het eerst thuis. Uiteindelijk was het de grootste thuisnederlaag in de Bundesliga sinds augustus 2022 (0-3 tegen Hoffenheim).
Andrich telde “twee, drie goede kansen” voor zijn team, waaronder één in de eerste helft: “Als we bij een stand van 0-2 scoren, krijg je de kans om anders in de wedstrijd te komen.” In deze scène – Ezequiel Fernandez faalde met zijn nog verraderlijk afketste schot op de briljant reagerende Alexander Nübel – en ook in de tweede helft ontbrak hier en daar het beroemde beetje geluk – “maar dat kun je ook niet hebben als je zo in de duels handelt”.
Flekken eist “snel een ander gezicht”
Andrich wilde het ontbreken van enkele basisspelers, zoals Ibrahim Maza en Edmond Tapsoba, die deelnemen aan de Afrika Cup, of Patrik Schick, die op het laatste moment afhaakte vanwege lichte spierproblemen, niet als excuus accepteren. Hij herhaalde zijn mantra: “Het gaat niet om de voetbalkwaliteit die ontbreekt, maar om het duelgedrag.”
Schick zou in de komende Engelse week weer een optie kunnen zijn (Hjulmand: “Dat hoop ik”). Voor de terugkerende spelers van de Afrika Cup – voor Maza was het zaterdag in de kwartfinale met Algerije (0-2 tegen Nigeria) afgelopen – is het een “individuele beslissing” wanneer ze weer beschikbaar zijn voor de Werkself.
Het enige wat zeker is, is dat Leverkusen “snel een ander gezicht moet laten zien” in de uitwedstrijd in Hamburg, zoals Flekken benadrukte.
