La FA Cup ha vivido en su tercera ronda una de las mayores sensaciones de la historia de la competición. El vigente campeón, el Crystal Palace, se despide de la competición tras caer por 1-2 ante el FC Macclesfield, de sexta división.
«Está claro que tenemos que ganar el partido», había dejado claro el entrenador del Crystal Palace, Oliver Glasner, a la BBC antes del partido. Dada la distribución de roles —el equipo de menor categoría que quedaba en liza se enfrentaba al vigente campeón de la FA Cup—, cualquier otro resultado habría sido una sorpresa. Sin embargo, los Eagles tuvieron dificultades desde el principio en el césped artificial del Moss Rose Stadium, con capacidad para unos 5000 espectadores. Aunque Glasner había rotado a algunos jugadores, en el campo había suficientes titulares, como Guehi, Richards o Wharton.
La sorpresa se materializó al final de la primera parte, cuando un lanzamiento de falta desde la banda derecha de Duffy encontró la cabeza del capitán del Macclesfield, Dawson, que remató al ángulo derecho (43′). La alegría del gran outsider no tenía límites en ese momento. En general, el Macclesfield, entrenado por John Rooney, hermano del icono inglés Wayne, se merecía el liderazgo, ya que los visitantes apenas tenían ideas en ataque.
El tiro libre de Yeremy llega demasiado tarde
Esto continuó tras el descanso, a pesar de que Glasner reaccionó con tres cambios y dio entrada a Johnson Hughes y Mitchell, fichajes de invierno. En el minuto 60, el Macclesfield incluso aumentó su ventaja, y el estadio Moss Rose enloqueció. El Crystal Palace no logró despejar el balón de su área. Un disparo lejano desviado llegó a Buckley-Ricketts, que extendió el pie y empujó el balón sobre la línea.
El Crystal Palace del entrenador Glasner, que no daba crédito a lo que veía, se vio obligado a reaccionar. Uche marcó el supuesto gol del empate, pero fue anulado por fuera de juego (69′). El Macclesfield se encerró en su área, a la espera de un posible contraataque decisivo. Mientras tanto, el Palace buscaba la idea brillante. Así, fue una jugada a balón parado la que mantuvo viva la esperanza de los visitantes. Yeremy transformó un tiro libre directo antes de que comenzaran los seis minutos de tiempo añadido.
Glasner no tiene explicación tras la histórica humillación
Los Eagles lo intentaron cada vez más con centros desde fuera, pero sin éxito. Y así, finalmente, sonó el pitido del árbitro antes de que los espectadores invadieran el césped artificial y celebraran como se merecían a sus héroes, que, al fin y al cabo, habían protagonizado una de las mayores sorpresas de la historia de la FA Cup. Por primera vez desde 1909, el vigente campeón ha sido eliminado por un equipo de una categoría inferior a la profesional.
«Enhorabuena al Macclesfield por la victoria. Hoy nos ha faltado calidad», declaró un consternado Oliver Glasner tras el partido. «Si no se pueden crear ocasiones claras —quizás tuvimos una o dos al final—, entonces es simplemente una falta de calidad lo que hemos demostrado hoy. Y por eso merecemos perder. Sinceramente, no tengo ninguna explicación para lo que he visto hoy».
