La FA Cup a connu l’une des plus grandes sensations de son histoire lors du troisième tour. Crystal Palace, tenant du titre, a été éliminé de la compétition après une défaite 1-2 contre le FC Macclesfield, club de sixième division.
« Il est clair que nous devons gagner ce match », avait déclaré sans ambiguïté l’entraîneur de Crystal Palace, Oliver Glasner, à la BBC avant le match. Compte tenu de la répartition des rôles – l’équipe la moins bien classée encore en lice affrontait le vainqueur en titre de la FA Cup –, tout autre résultat aurait été une sensation. Mais les Eagles ont eu du mal dès le début sur la pelouse artificielle du Moss Rose Stadium, qui peut accueillir environ 5 000 spectateurs. Glasner avait certes procédé à quelques changements, mais Guehi, Richards ou Wharton, entre autres, étaient suffisamment calés pour jouer dans l’équipe titulaire.
La sensation s’est concrétisée vers la fin de la première mi-temps, lorsqu’un coup franc tiré depuis le côté droit par Duffy a trouvé la tête du capitaine de Macclesfield, Dawson, qui a marqué dans le coin droit (43e). À ce moment-là, la joie de l’outsider était déjà sans limite. Au final, Macclesfield, entraîné par John Rooney, le frère de l’icône anglaise Wayne, méritait même cette avance, car les visiteurs n’avaient guère d’idées offensives.
Le coup franc de Yeremy arrive trop tard
Cette tendance s’est poursuivie après la pause, malgré les trois changements effectués par Glasner, qui a fait entrer Johnson Hughes et Mitchell, arrivés pendant le mercato hivernal. À la 60e minute, Macclesfield a même doublé la mise, déclenchant une explosion de joie au Moss Rose Stadium. Crystal Palace n’a pas réussi à dégager le ballon de sa surface de réparation. Un tir lointain dévié atterrit ainsi sur Buckley-Ricketts, qui tendit le pied et poussa le ballon au-delà de la ligne.
Crystal Palace, emmené par son entraîneur Glasner, qui n’en croyait pas ses yeux, devait réagir. Uche marqua un but qui aurait pu réduire l’écart, mais celui-ci fut refusé pour hors-jeu (69e).
Macclesfield s’est alors retranché derrière, attendant la contre-attaque qui pourrait être décisive. Pendant ce temps, Palace cherchait l’idée géniale. C’est finalement un coup franc qui a permis aux visiteurs de garder espoir. Yeremy a transformé un coup franc direct avant que les six minutes de temps additionnel ne commencent.
Glasner reste sans explication après cette humiliation historique
Les Eagles ont alors multiplié les centres depuis les ailes, mais sans succès. Le coup de sifflet final a finalement retenti, et les spectateurs ont envahi le terrain synthétique pour célébrer leurs héros, qui ont créé l’une des plus grandes surprises de l’histoire de la FA Cup. Pour la première fois depuis 1909, le tenant du titre a été éliminé par une équipe évoluant en dessous des ligues professionnelles.
« Félicitations à Macclesfield pour cette victoire. Nous avons manqué de qualité aujourd’hui », a déclaré Oliver Glasner, stupéfait, après le match. « Quand on n’arrive pas à se créer d’occasions franches – nous en avons peut-être eu une ou deux à la toute fin –, c’est tout simplement un manque de qualité que nous avons montré aujourd’hui. Et c’est pourquoi nous méritons de perdre. Honnêtement, je n’ai aucune explication pour ce que j’ai vu aujourd’hui. »
