Van juniormonteur tot Audi-teambaas: Jonathan Wheatley blikt terug op een 34-jarige carrière in de motorsport – waarom deze weg voor hem lange tijd ondenkbaar was
Jonathan Wheatley, Formule 1-teambaas bij Audi, heeft onthuld dat hij nooit van plan was geweest om teambaas te worden, nadat hij zijn motorsportcarrière begin jaren negentig was begonnen als juniormonteur bij Benetton.
In een gesprek met Motorsport Week blikt de 58-jarige terug op zijn carrière tot nu toe en hoe hij zich omhoog heeft gewerkt – beginnend als junior-monteur bij Benetton, later als hoofdmonteur bij hetzelfde team en bij Renault, en als teammanager en sportdirecteur bij Red Bull.
Op de vraag of hij altijd al teamchef wilde worden, zegt de Brit: “Dat zou de minst succesvolle carrière ter wereld zijn geweest als ik dat gepland had, want het heeft 34 jaar geduurd voordat ik hier ben gekomen.”
Wheatley: Op een dag kwam het telefoontje
“Nee, in die tijd waren Ron Dennis, Flavio Briatore en Luca di Montezemolo teambaas. Ik bedoel, zelfs maar even denken dat je teamchef zou kunnen worden, was volstrekt onbereikbaar“, legt Wheatley bescheiden uit, ”omdat ik het in principe leuk vond om in een teamomgeving te werken.“
”Ik heb mezelf nooit echt zien zetten om de volgende of de volgende stap te zetten. Ik heb gewoon elke dag in de Formule 1 genoten. En zoals ik al zei, ik had het geluk dat mensen mij zagen als iemand die misschien de volgende stap zou kunnen zetten. En dan krijg je in je carrière soms dat ene belangrijke telefoontje.“ Dat maakte hem teamchef van Sauber.
Wheatley benadrukt: ”Ik voelde me ongelooflijk bevoorrecht, omdat ik op geen enkel moment in mijn carrière sterk carrièregericht was. Ik vond het gewoon leuk om met het betreffende team te werken en kreeg kansen aangeboden.“
Een bijzonder project begeleid met Audi
”Vandaag zit ik hier als teambaas van wat het Audi Formule 1-project zal worden, en dat is naar mijn mening een van de spannendste uitspraken die ik in één zin kan doen”, zegt de Brit trots over zijn rol.
Audi zal in 2026 met dezelfde coureurs aantreden als het Sauber-team in het Formule 1-seizoen 2025, namelijk met Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto, maar nu onder de nieuwe Audi-branding als fabrieksteam. De nieuwe Audi R26 heeft onlangs zijn eerste rit gemaakt in Barcelona.
