David Coulthard révèle comment Ayrton Senna lui a ouvert la voie vers la Formule 1 : avant sa mort, la légende a glissé un mot en sa faveur auprès de Frank Williams.
L’ancien pilote de Grand Prix David Coulthard s’est exprimé sur l’influence qu’Ayrton Senna a eue sur sa carrière et a raconté ce qu’il a ressenti lorsqu’il a repris le volant de la Williams du légendaire pilote après sa mort.
Coulthard a été pilote d’essai pour Williams en 1993 et 1994. Après la mort tragique de Senna lors du Grand Prix de Saint-Marin en 1994, l’Écossais a eu l’occasion de faire des essais à Jerez. Il a ensuite fait ses débuts en Espagne, mais a été remplacé par Nigel Mansell après deux courses en raison de la pression exercée par Renault, le partenaire moteur.
Lors d’une apparition dans le podcast The Red Flags, Coulthard a révélé que Senna avait joué un rôle décisif dans sa promotion. « Je sais rétrospectivement, grâce à Julian Jakobi, qui travaillait alors pour mon agence IMG et qui est ensuite devenu le manager d’Ayrton, qu’Ayrton m’avait observé », explique Coulthard. Senna aurait passé plusieurs jours à tester avec l’Écossais, l’écoutant et l’observant pour voir s’il aimait ce que faisait le jeune pilote. « Je sais qu’il a parlé à Julian et à Frank Williams et leur a dit qu’il pensait que je méritais ma chance en Formule 1 », poursuit Coulthard.
Cela a certainement joué un rôle dans la décision de Williams de prendre le risque de promouvoir un rookie inexpérimenté plutôt que de miser sur l’un des nombreux pilotes expérimentés disponibles qui auraient pu disputer le reste de la saison.
Coulthard souligne que sa carrière ne repose pas uniquement sur la tragédie d’Imola. « Si je suis ici aujourd’hui, ce n’est pas seulement à cause de la mort d’Ayrton, mais aussi grâce à ses paroles avant de mourir. S’il avait pensé que j’étais un idiot, je n’aurais jamais vu la lumière d’un circuit de Grand Prix en tant que pilote. »
La capacité de Senna à diriger une équipe
Le vainqueur de 13 Grands Prix a également souligné l’intérêt que Senna portait à tous les membres de l’équipe comme un facteur décisif de son succès chez Toleman, Lotus, McLaren et Williams.
« Il était très attentif à chacun d’entre eux et connaissait leurs tâches. Il voulait savoir ce que chacun faisait et pourquoi il était là, afin de déterminer s’ils faisaient vraiment partie de l’équipe », explique Coulthard. Une équipe doit se soutenir mutuellement, et dans une bonne équipe, il n’y a pas de politique publique.
Coulthard explique : « Lorsque les grandes équipes gagnent, elles sont soudées et aucune information ne filtre à l’extérieur. Lorsque les équipes ne gagnent pas et que les reproches commencent, la politique fait son apparition, et c’est à ce moment-là que la désintégration de l’équipe devient visible. Il savait comment rassembler l’équipe. » Ce n’est donc pas un hasard si le Brésilien a connu le succès dans toutes ses équipes.
Une marque plus grande que Hamilton ou Verstappen
Près de 30 ans après sa mort, Coulthard considère toujours Senna comme une figure exceptionnelle dans le sport. « Senna n’est-il pas l’un des noms les plus connus ? C’est un peu comme Ferrari, qui est la marque la plus connue dans le domaine automobile. Senna est sans doute plus connu que Hamilton, qui a évidemment remporté beaucoup plus de championnats, ou que Verstappen. »
Le fait qu’il soit encore célébré aujourd’hui montre, au-delà de tous les mots, à quel point il était spécial. Coulthard considère comme l’un des grands privilèges de sa vie d’avoir travaillé avec des pilotes tels que Senna, Alain Prost et Mansell. Mais Senna se démarquait à ses yeux.
« Senna avait une élégance. Il avait de la classe. Il avait un look. Je ne reconnais généralement pas la beauté chez les autres hommes, mais il avait un physique qu’il était très difficile de ne pas trouver attirant », conclut Coulthard.
