La memorable victoria por 4-3 fue solo un pequeño consuelo: Malick Thiaw vivió contra el Leeds su actuación más amarga con la camiseta del Newcastle, y el entrenador Eddie Howe lo sustituyó antes de tiempo.
Cuando Malick Thiaw fichó por el Newcastle procedente del Milan en verano, no todo el mundo estaba convencido de la decisión, ni siquiera Julian Nagelsmann. Sin embargo, tras un periodo de adaptación como suplente, el jugador de 35 millones de euros se ha convertido en uno de los mejores fichajes de los Magpies, al que ni siquiera el seleccionador alemán ha podido ignorar últimamente.
Lo que ocurrió el miércoles por la noche no encajaba en absoluto en este panorama. En el duelo de la Premier League contra el Leeds United, Thiaw protagonizó su peor actuación como profesional del Newcastle, un partido horrible que el entrenador Eddie Howe resumió en un descanso horrible al sustituir a su defensa central.
La película de Thiaw, que no era apta para toda la familia: en el minuto 7 recibió una merecida tarjeta amarilla por una falta sobre James Justin; en el minuto 32 resbaló con el balón en los pies delante de su propia área, lo que el Leeds aprovechó rápidamente para marcar el 1-0; y en el tiempo de descuento cometió un torpe mano que supuso un penalti, lo que selló el 1-2 del Newcastle al descanso.
Howe explica la temprana sustitución; Thiaw habla de un «apagón»
Thiaw, que ha sido titular desde la quinta jornada y solo se perdió el primer partido (jugó hasta el minuto 84), no volvió a aparecer en la segunda parte. «Lo saqué para que no lo expulsaran», explicó Howe sobre la sustitución. «Hasta ahora había estado absolutamente sobresaliente para nosotros, pero fueron 45 minutos difíciles para él. El objetivo era permanecer con once jugadores en el campo».
Aunque en el minuto 79 se quedaron atrás por tercera vez, los Magpies celebraron una memorable victoria por 4-3 con dos goles en el tiempo de descuento, que Nick Woltemade, sustituido en el minuto 75, ya no pudo ver desde el campo, lo que les catapultó al sexto puesto, mientras que el Leeds perdía por primera vez desde noviembre.
¿Y Thiaw? Este agradeció en mayúsculas a través de Instagram la «increíble mentalidad» de sus compañeros y se disculpó por su actuación: «Por mi parte, fue un completo apagón, ¡lo siento!». Los aficionados no deberían tomárselo a la ligera, y no solo por los tres puntos. Solo tres días antes, Thiaw no solo había mantenido la portería a cero contra el Crystal Palace, sino que incluso había marcado su tercer gol de la temporada.
